《牛虻》这本书写的是一个叫亚瑟的少年，最后成为一个为了推翻专制主义，而为革命付出生命的故事。
亚瑟曾是一个天真稚嫩的少年，可是，因为参加了革命活动，他被当局政府设计陷害成了出卖朋友的叛徒。所有人都以为是他出卖了波拉。就连牛虻最爱的女人琼玛，也在他出狱的时候打了他一个耳光便离开了。
绝望之际，亚瑟想到了自杀。可就在这个时候，他又得知自己竟然是母亲与别人的私生子，而他的亲生父亲，竟然是自己尊敬的蒙泰尼里神父。他想用用一根绳子结束自己的生活，可最后还是选择离开这里，重新开始生活。他伪装成跳河自杀的假象，离开了这个让他厌恶的地方。
生活实在对他太残酷了，离开这里后，他受到严重的打击和伤害。他的身体也变得残疾。当他再次出现人们的面前，他不是从前那个稚嫩天真的少年，而是戴着一副玩世不恭的面具的人。他改叫牛虻，就连他曾爱的女人琼玛也没有认出他来。因为大家都以为亚瑟死了。
其实，后来琼玛和大家都知道是错怪了亚瑟，而琼玛更是为亚瑟的死而感到深深的自责。当琼玛和亚瑟在革命队伍里再次相遇和接触的时候，琼玛总觉得牛虻就是亚瑟。可是，牛虻因为命运的打击，不愿承认。他不知道摘下面具后，怎么面对琼玛。
可是，亚瑟最终还是写信告诉了琼玛这所有的一切。在一次行动中，他被捕入狱，因为不肯招供，他要被枪决了。
当得知牛虻被枪决，当得知牛虻就是亚瑟，琼玛呆呆的愣在那里。这时，琼玛的爱人走了进来，当他看到琼玛泪流满面，他惊慌失措的抱着琼玛说道，
“琼玛！看在上帝的份上，发生什么事了？不要这样哭啊……你从来都不哭的！”
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