少年这一捏十分巧妙，恰在白无常发力三寸间，白绫此刻真如白蛇被捏住七寸，软软驯服。
1.跪请旨
欲黄昏，雨打梨花。深宫通道两侧，身着甲衣的卫兵纵向一字排开。一溜太监由远及近，来到一座紧闭朱门的殿前，跪在一个老太监面前。
老太监正望着雨水出神。听到动静，他的眼睛仿佛才活过来。太监们从宽大的衣袖中现出碗碟，毕恭毕敬地高举。老太监掀开一个碗盖，鲜香弥漫。他拿银签验看，反复数次，才微哑道：“入。”太监们起身，从朱门鱼贯而入，一路疾行至后殿。
后殿空荡荡，只有一张硬榻。
榻上有一人，朝内而卧。榻下有一人，跪在地上。跪者听到声响，扭头望来，示意退下。领头小太监迟疑，看向榻上，举碗碟，不动。跪者皱眉，一瞪眼。
太监一凛，弯腰转身，却听榻上人已发怒：“滚！我让你们滚！”
殿内顿时一片求饶。榻上人不解气，拿起手边一个鎏金灯砸向小太监。
跪者眼皮一动，抬头道：“皇上，您消消气。这砸了太后的东西，传出去，可不好听。”
皇帝一怔，忽然跃起，道：“传？我看谁敢传？”他看向瑟瑟发抖的太监们，道：“说，你们谁敢传？”
皇帝抽出一把悬剑，指向跪者：“你？”又指向领头小太监：“还是你？”小太监几欲昏厥，道：“皇上，我只是来送御膳……”
皇帝道：“皇上？哦。你还知道，我还是皇上。那你说，皇帝是不是想吃就吃，不想吃就不吃，我说不吃，你还让我吃？你当我是什么，彩衣娱亲的戏子吗”
小太监瑟瑟发抖，道：“您…是皇上。”
皇帝又怒：“我是皇上轮不到你来告诉我！”
小太监颤声：“奴才不敢…”
皇帝心火愈盛，道：“你不敢？是啊，你不敢。可你身后的人敢。她不仅敢做我的主，她还要做天下的主。我今天杀了你们，看她还敢不敢！”说罢，提剑欲刺。
跪者大喊道：“不可！”他猛然起身，用手握住剑身，剑尖顺势一晃，从小太监的心口歪向胳膊。
皇帝大怒：“裴炎，你敢拦我？”
小太监吐出一口气，歪倒在地。空气中传来一股骚味。
裴炎仍盯着皇帝，道：“皇上，他们只是送饭的太监。”他望着那张年轻的面容被愤怒绞红——红里隐隐透着病态，心道李旦还是太年轻，动不动绝食，如同儿戏。
他跪行上前，掀开碗碟，对李旦道：“皇上，你看这盘金齑玉脍，鲜香两全，足见御膳房的功夫深。皇上，切不可辜负太后一番美意。”
皇帝沉吟。碗碟中的香气顺风一飘，他的肚子咕隆一叫。殿内十分寂静。
裴炎又掀一盅，继续道：“皇上，您看这老鸭汤，色泽浓郁，费时颇多。您可知历来好汤须文火，把骨头慢慢熬干，这汤才入味。皇上，您就当为了天下，喝口汤。”
裴炎见皇帝不动，又说：“您要是体力不济，谁来主政，太后吗？”
长剑落地。皇帝颓然坐回硬榻，只挥了挥手。太监们如蒙大赦，忙不迭放好碗碟，鱼贯而出。
大殿重回寂静，只听裴炎掌中血缓缓滴落。
裴炎伏身作揖，哄道：“皇上，您该用膳了。”李旦拧眉，道：“您别劝我了。这都什么时候了，我哪还吃得下饭。”
裴炎低眉垂首，道：“皇上，您应该吃。不仅吃，还要吃好。朝堂需要您，李家也需要您。”
李旦冷哼一声，施施然起榻。这一桌荤素得宜，香气四溢，令人食指大动。李旦不由坐下，拿起碗筷。
裴炎一喜，沉声道：“皇上，臣还有一请。”李旦头也不回：“你说。”
裴炎伏地朗声道：“请皇上答应太后逊位，并速召庐陵王回京。”
2.速回京
日头高悬，一队快马驶入均州。
一个小孩蹲在驿站拐角，眼见马队的人翻身下马，高声要最好的草料喂马。他蹿起身，飞跑出街角，拐里弄，翻矮墙，跳入一个小院子。
院子里只有一对夫妇。男人躺在椅上昏昏欲睡，妇人在院中晒衣。听到动静，妇人扭头看小孩。小孩故作神秘道：“来了。”
男人惊起，问：“什么来了？”
小孩只看着妇人傻笑。妇人嗔道：“小六子，你快告诉婶子，”她从兜里摸出一枚铜钱，递给小孩，问：“是不是吃最好草料的马队到了？”
小孩点点头，显得很高兴。他说：“是啊。看着很累。长得也白白的，不像个男人。”
妇人喃喃道：“不像个男人……”她醍醐灌顶，猛然看向男人：“王爷！难道是掌事公公来了？”男人面露喜色，道：“是母亲的人。母亲来接我了。”
门外忽然有马声。
妇人挥手，小孩翻墙而出。男人重整衣冠，和妇人站在一起，两手交叠。他看着门口，神情恍惚，道：“兰儿……我们要回去了……”
妇人握紧他的手，道：“别怕，我们是回家。”
门外人进院，朗声道：“庐陵王李显听旨！”
李显和韦氏跪伏听旨。韦氏仍抬眼打量来人，目露疑惑。来的两个男人，一高一矮，面色虽白，却孔武有力。
那两人中，略高的一人掏出明黄色的卷轴，矮个端出一个盒子。
高个念道：“上谕……宣示朕旨。加恩赐令自尽。”矮个捧出两条白绫。
李显跪伏在地，泪流满面。他不敢看韦氏，颤声道：“兰儿，我对不起你。”
韦氏兀自盯着地面，指甲深深抠进手掌。她用力闭眼，道：“不，你没有对不起我。他们要杀你，错的是他们，不是你。你的错，只错在了你姓李。”她睁开眼，眼有悲愤。
韦氏对来人道：“两位皇使，请让我再看看旨意。”
李显以为韦氏不服，伸手拉她衣袖。
韦氏不动，继续道：”君要臣死，臣不得不死。母要子亡，子也不得不亡。只请二位，赐下圣旨，让我们对着圣旨，对着陛下和母后，磕头谢恩。“
两位皇使迟疑。高个说：“你的心意，皇上会明白的。”他使了个眼色，另一人拿起白绫，做了一个手势，道：”请“。
韦氏退向李显身边，道：“依惯例，凡赐死者需领旨谢恩。二位不将圣旨交给我们，我们怎么谢恩？”她见那两人迟疑，问声更厉：“皇使来前，没有公公教规矩吗？”
那二人中矮个道：“哪来的公公？我们领了圣旨，立刻赶来均州。”他一步步走近韦氏，道：“休得胡言”，一只手将白绫套向韦氏的脖子。
韦氏心惊，急退，道：“历来中书取旨、门下封驳、尚书奉而行之。即便是赐死的旨意，也需签印。皇使直奔房州，敢问旨意可加凤阁鸾台的签印？”
高个皱眉，道：“事有缓急，来不及签印。”
韦氏退至李显身前，缓声道：“没有签印，圣旨就是假的。即使我们奉旨尽忠，朝廷也会认定我们是被谋害。还请皇使速回，查明签印。”
那二人面露难色。
李显心喜，抓着韦氏的衣袖，对那二人道：“对，你们是假的。母亲不可能杀我，李旦不敢杀我。谏议大臣不会不管我。你们假传圣旨，罪诛九族。”
高个冷笑一声，将圣旨丢在韦氏面前。韦氏展开，圣旨无半点字迹。
那高个道：“临行前，大人说韦氏狡诈。此话不虚。只是你再狡诈，也难逃一死。江湖敬我们一声‘黑白无常’，我们这杀人的功夫也不是虚的。今日定不负大人嘱托。”说着现出一把利刃，与另一人一同上前。
二人桀笑，逼得韦氏和李显步步后退。
忽然平地起风。
这风来得疾，疏忽便至眼前，让人迷眼。这风又来得缓，气息呼入口鼻，齿颊留香。
李显和韦氏忽然软倒。
黑白无常俱是一惊。高个先反应，拿刀在小臂上一划，又反手一掌拍得矮个口鼻出血。矮个也反应过来，不还手，与高个同时左右掠开。
院子里已多了一个少年。那少年蹲在李显和韦氏身边，探查鼻息。才发现两人昏厥，他皱眉摇头，咕囔道：“行不行啊，这么点就倒？”
黑白无常对视一眼，看见彼此的惊诧。那高个迅速堆起笑脸，对少年道：“此生得见绝世轻功，黑某死也无憾。敢问英雄大名？”
少年似没听到问话，只见黑白二人依然站立，心有疑惑，道：“有趣。你们怎么没倒？”
他看向二人中高个手臂落血、矮个正捂着鼻梁，兀自笑道：“来之前就听说‘阎王三更叫、无常索命早’，原来你们不仅对别人狠，对自己也狠。”
他顿了顿，又笑道：“也是，一个人要想活，必得下苦功。吃得苦中苦，方为人上人。这道理我早就知道。却没想到你们也是吃得苦的人。早知道如此，我就不用这些药丸子了。”
白无常想动手，黑无常却摇头。他紧盯絮絮叨叨的少年，暗道：这少年的药丸十分厉害，瞬息迷倒两人。且他轻功了得，浑不似常人。眼下不知他来路，不可贸然出手，需再试上一试。
黑无常对少年道：“你这迷药，药力惊人，倒有些像江南药王的迎风散。”
少年一听，嘿嘿一笑，暗道识货，笑中带点羞惭，道：“是吗？像吧。我说我能配出来，药王还不信，非让我小心再小心。我虽然会的武功不多，可我向来学得快。我从不说谎，但信的人少。”
会的武功不多？黑无常心头一喜，既然如此，哪还有不动手的道理。他朝白无常一撇头，眼神变厉，道：“这宵小不足为惧。迷药有解，头颅无价。先杀了他，再向武大人请功。”
白无常早已不耐，眼露狂喜，口中道：“武大人说的可是一万两一颗脑袋，脑袋多多益善”，手中一条白绫如有生机一般划向少年。
这条白绫平淡无奇，但到了白无常手上，变幻莫测。
少年往左躲，左边便多了一条锁链；往右偏，右边便多一道屏障；往前进，白绫成了套头的索套；往后退，白绫便成了毒舌的蛇信，如影随形。
天罗地网全在白无常一念之间。少年四处躲闪，看上去败局已定。
黑无常对此战十分放心。他持刀步向李显和韦氏，准备先带走头颅。
却不料惊变陡生，少年忽然一顿步，一矮身，从白绫的虚实分毫之间留下一道残影。只听那少年笑：“你这破布舞得漂亮，可是看多了花眼。不如再快点。”
白无常恼怒：“找死！”手中发力，白绫如白蛇翻飞，下三路攻势狠辣。
少年身影愈快，一边说：“再快点。”一边伸手去捏白绫。这一捏十分巧妙，恰在白无常发力三寸间，白绫此刻真如白蛇被捏住七寸，软软驯服。
少年笑声愈盛：“你一个大男人扭来扭去，实在难看。下辈子生做漂亮女人再来耍这功夫。”
少年扬手一打，白绫轻飘飘附上白无常的脸。他没料到白绫的力道这般不好使，叫道：“哎呀，这功夫看着好学，却不好使。”他脸一红，赶紧收回白绫：“对不住，不该班门弄斧。”
但无人回应。白无常竟已仰面倒地，死了。
少年一寻思，吓得扔掉白绫：“你这白绫上，居然有毒。”
少年本想这二人有些功夫，此刻只道二人不过会些恶毒手段。再看黑无常时，少年已无好脸：“我原本敬你们是条汉子，不下狠手。如今看来，是我多虑了。今日倒要看看，是你无常命短还是我罗刹夜哭。”
黑无常见同伴枉死，心已发凉，又听罗刹二字，倏尔道：“莫非你是千面罗刹？”
少年又笑：“惭愧惭愧。传言非虚还是百闻不如一见？”这笑容天真无暇，却令黑无常无端胆寒。他脚步外移，已然怯战。
在此战局扭转之际，一声断喝响起：“制住他。别让他跑了。”
少年扭头看去，是韦氏。
韦氏居然已醒。原来她发晕时，便狠咬舌尖，卸去半分药力。她此刻不明前事，但看李显仍然活着，便知敌友。
她对千面罗刹道：“感谢英雄大恩。我虽不知恩公受何人之托，但此人必深明大义、通晓利害。此事关系重大，料恩公身后之人，也希望留下此人，以待后查。”说罢正身伏跪，竟是一个大礼。
少年心道此女奇哉，笑盈盈道：“好说。”语落身动，又似一道怪风袭向黑无常。这一门极快的功夫令少年瞬息发觉黑无常的怯意。
人有了怯意，招数便不再流畅。停顿会放大破绽，破绽令命门大开。黑无常败了。
岂料门外又有马声。一队人鱼贯而入，当先一人高喊：“庐陵王李显听旨！”
3.缓称王
院中人俱是一惊。
少年正要制住黑无常，一惊之下叫黑无常钻了个空，只勉力够到衣袖。
孰知黑无常袖中还藏着一把袖剑，他飞掠出去，正踩在李显身上。李显本仍晕厥，此刻被踩中，吃痛转醒。
黑无常一喜，拉起李显，用剑抵住李显喉咙，道：“谁敢动？”
韦氏惊惧，大叫：“王爷！”
后来的一队人更惊惧，领头太监尖声道：“大胆，你敢对太子不敬？”
院中人各有惊异。韦氏骤然看向李显，道：“太子，你是太子了。他们是接我们回去的。”
李显也绽出笑容。他喃喃自语道：“是啊，太子。母亲没有忘记我们，我们要回去了……”他喜不自胜，颤抖的身体却猛然吃痛。
黑无常抵紧袖箭，慌道：“别动。我可不管你是王爷还是太子。”
一时，李显和韦氏噤若寒蝉，众人万分焦惧。千面罗刹也惴惴不安，暗道有负嘱托。
此时门外又入一人，一身紫袍掩不住风尘仆仆。
甫一进院，他便疾声厉色道：“住手。武后临朝，下令还太子位。武承嗣危矣，你一介草莽何苦顽抗？”
黑无常闻言心惊，道：“你是何人，何出此言？”
李显和韦氏看得不甚清楚。倒是千面罗刹松了一口气，缓步走向此人身边，道：“裴相，此事我有愧，本不该有此局面。”
那人一摆手，道：“是我思虑不周，与你无关。”
他说：“雇你护太子的人是我，令太子招来杀身之祸的人，也是我。与你无关。”
原来裴炎深知武后临朝已势不可挡，为今之计，只有力主太子位姓李。
皇位更迭，武皇也会百年。只要太子姓李，天下就还是李家天下。眼下武后终日在武家和李家间举棋不定。其侄武承嗣虎视眈眈，妄图以武代李。
天下必须有人为李家子嗣谋划。武皇一脉，长子李贤已死，李旦无能，庐陵王李显尚能一搏。
因此，裴炎跪请李旦逊位，以顺武后。用皇位换太子位。
速召李显回京，一可助武后顺水推舟，立李显为太子；二可引蛇出洞，令武承嗣坐立不安，刺杀李显。一旦武承嗣动手，裴炎便能以此力证：武承嗣居心叵测，逼武后决定。
这一计中，李旦逊位是一环，李显回京是一环，制住杀手留下武承嗣的把柄是一环。缺一不可。
最关键的一环便是制住杀手，既要确保李显平安无虞，又要留下人证物证。险中求胜，险而又险。
裴炎请遍高手，最终选中江湖人称童叟无欺来去无影的千面罗刹，命他暗中跟随武承嗣的杀手，于千钧一发之际救下李显，留下活口。
他倒不知，千钧一发之际千面罗刹只会杀人。如果不是韦氏——这个他从未谋算在内的女人，这杀手早已成了死尸。只是这妇人之仁，也造就了此时进退两难的局面。
黑无常挟持李显，仿若未闻裴炎所言。此刻，他的剑再进一寸，李显便一命呜呼。但若裴炎就此放走他，除掉武承嗣的计划功败垂成，不知何时再有机会。
千面罗刹扭头望向裴炎，也在等决定。满院静止无风。
韦氏突然道：“太子。救太子要紧。”
她望向裴炎，道：“裴相，眼下，放眼天下，母后的儿子只有太子一人。武家却不只有武承嗣一人。事有轻重，眼下要紧。”
裴炎眉头一跳，望向李显，忽道：“散开，救太子。”
院中人俱是一退。千面罗刹见裴炎摇头，也退后。黑无常不由心中一松。
韦氏又对李显说：“太子，快颁太子令，护太子者既往不咎。”李显已吓得战战兢兢，尚自不知，只重复道：“是，既往不咎。”
裴炎听韦氏谈吐，心中已惊。又见李显对韦氏言听计从，又有不满。
只是韦氏所言不差，眼下需先确保李显安全。他对黑无常道：“这位好汉，太子妃已言，护太子者既往不咎。阁下此刻离去，还有何后顾之忧。”
黑无常仍然不放李显，目光游移，道：“太子还说过，假传圣旨诛灭九族。可当真？”
裴炎不明。只韦氏道：“哪来的圣旨，今日我只听过太子令。”
黑无常哈哈一笑，猛然一推李显，倒退数步。千面罗刹顺时便动，接过李显，掠向裴炎。再看黑无常，已不见身影。
李显死里逃生，与韦氏抱头痛哭。院中人神情骤松。只裴炎神色有异，欲言又止。
启程回京之际，千面罗刹告别众人。
临到裴炎，千面罗刹低声道：“裴相，是否还要追回黑无常？”
裴炎晃神良久，道：“不必。放他回去找武承嗣也好。”
千面罗刹对裴炎心有敬意，又自责办事不力，多问道：“为什么？”
裴炎看他一眼，说：“因为我才是假传圣旨。”
原来裴炎手上的圣旨只是召庐陵王回京。太子一说，只是缓兵之计。本欲擒住黑无常，令他咬死武承嗣谋害太子一说。现如今为保住李显，杀手已逃，必然禀报武承嗣。
裴炎道：“届时武承嗣反咬一口，武皇又会让庐陵王回来。”
千面罗刹懊悔：“那还不去追黑无常？我还能追上他。”
裴炎叹息，道：“不必。”他望向身后马队，正巧韦氏抬头，对裴炎展颜一笑。
裴炎道：“是我错了。李旦做不到的，李显也做不到。他日李显为太子，韦氏必成后患。不如趁此断了念头。”
千面罗刹轻叹：“人心叵测。”他见裴炎似已将生死置之度外，便又有感触，道：“大厦将倾，狂澜既倒，还请裴相保重。”
裴炎也是一叹：“人各有命。后生，各自保重。”
一别两言。
裴炎一行返京后，武后临朝，令庐陵王李显并韦氏迁于房州。
不久，英国公徐敬业起兵，裴炎请武后还政于李旦，被武承嗣诬陷谋反，斩于洛阳都亭。
千面罗刹依然是一个江湖传言。
（全文完）
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