梁武帝一心礼佛，自然对国家的隐患疏于防范。
梁武帝太清元年（547），东魏的大将侯景率部投降。侯景其人，阴险狡诈，为人凶悍，毫无信义可言，早在东魏之时就作乱一方。面对这等人的投靠，朝中很多大臣力谏拒绝。但以“慈悲为怀”的梁武帝并不介意，还给侯景加官晋爵。
侯景降梁后没多久就暴露了本性，率部以“清君侧”的名义起兵反叛。由于没有做防范，南梁的军队屡战屡败，城池接连被攻破。太清三年（549），梁的首都建康（今南京）被叛军攻克。侯景带着兵士闯入宫中，见到了此时已“看破红尘，心静如水”的梁武帝。
梁武帝从容地问侯景：“你从军这么久，不累吗？”侯景没想到皇帝竟然如此神色自若，气定神闲，着实被梁武帝的“出世”气质震撼了，吓得汗流浃背。梁武帝又问：“你是哪里人？敢跑到这里来！”凶残成性的侯景竟然吓得说不出话。退出宫后，侯景对旁边的人说：“我身经百战，出生入死，从来都是意气安稳，没有一丝惧怕。今天见到萧公，令人震畏，这难道是天威不可侵犯吗？我不敢再见他了。”
梁武帝的“天威”震慑住了叛乱的侯景，却改变不了被敌人俘获的命运。侯景并没有打算亲手杀了梁武帝，而是将他软禁在宫中，断绝了正常的衣食供给。然而就在这种危难的环境下，梁武帝仍然“痴心不改”，每日斋戒不废。哪怕病重得不能进食，也要像往常一样洗漱膜拜。
就这样，没过多久，在饥饿、忧愤和病魔的多重折磨下，86岁的“和尚皇帝”闭眼西去，结束了他传奇的一生。
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