后魏尚书令古弼族子元之，少养于弼，因饮酒而卒。弼怜之特甚，三日殓毕，追思，欲与再别，因命斫棺，开已却生矣。元之云：“当昏醉，忽然如梦，有人沃冷水于体，仰视，乃见一神人，衣冠绛裳霓帔，仪貌甚俊。顾元之曰：‘吾乃古说也，是汝远祖，适欲至和神国中，无人担囊侍从，因来取汝。’即令负一大囊，可重一钧。又与一竹杖，长丈二余，令元之乘骑随后，飞举甚速，常在半天。西南行，不知里数，山河逾远，歘然下地，已至和神国。
其国无大山，高者不过数十丈，皆积碧珉。石际生青彩簵筿，异花珍果。软草香媚，好禽嘲唽。山顶皆平正如砥，清泉迸下者，三二百道。原野无凡树，悉生百果及相思、石榴之辈。每果树花卉俱发，实色鲜红，翠叶于香丛之下，纷错满树，四时不改。唯一岁一度暗换花实，更生新嫩，人不知觉。田畴尽长大瓠，瓠中实以五谷。甘香珍美，非中国稻梁可比。人得足食，不假耕种。原隰滋茂，莸秽不生。一年一度，树林枝干间，悉生五色丝纩，人得随色收取，任意纴织。异锦纤罗，不假蚕杼。四时之气，常熙熙和淑，如中国二、三月。无蚊、蟆、蚁、虱、蜂、蝎、蛇虺、守宫、蜈蚣、蛛蠓之虫，又无枭、鸱、鸦、鹞、鸲鹆、蝙蝠之属，及无虎、狼、豺豹、狐狸、蓦駮之兽，又无猫、鼠、猪、犬扰害之类。其人长短妍蚩皆等，无有嗜欲爱憎之者。人生二男二女，为邻则世世为婚姻，笄年而嫁，二十而娶。人寿一百二十，中无夭折、疾病、喑聋、跛躄之患。百岁以下，皆自记忆；百岁以外，不知其寿几何。寿尽则欻然失其所在。虽亲族子孙，皆忘其人，故常无忧戚。每日午时一食，中间唯食酒浆、果实耳。餐亦不知所化，不置溷所。人无私积囷仓，余粮栖亩，要者取之。无灌园鬻蔬，野菜皆足人食。十亩有一酒泉，味甘而香。国人日相携游览，歌咏陶陶然，暮夜而散，未尝昏醉。人人有婢仆，皆自然谨慎，知人所要，不烦促使。随意屋室，靡不壮丽。其国六畜唯有马，驯极而骏，不用刍秣，自食野草，不近积聚，人要乘则乘，乘讫却放散，亦无主守。其国千官皆足，而仕官不知身之在事，杂于下人。以无职事操断也。虽有君主，而君不自知为君，杂于千官。以无职事升贬故也。又无迅雷风雨。其风常微轻如煦，袭万物不至于白摇落；其雨十日一降，降必从夜，津润条畅，不有淹流。一国之人，皆自相亲，有如戚属，各各明惠。无市易商贩之事，以不求利故也。
古说既至其国，顾谓元之曰：‘此和神国也，虽非神仙，风俗不恶。汝回，当为世人说之。吾既至此，回即别求人负囊，不用汝矣。’因以酒令元之饮。饮满数巡，不觉沈醉。既而复醒，身已活矣。”自是元之疏逸人事，都忘宦情，游行山水，自号“知和子”。后竟不知其所终也。
北魏尚书令古弼的侄子古元之，从小就养在古弼家，后因为喝酒喝死了。古弼特别喜欢他，停灵三日入殓后，追思不已，想和他再告别一次，就下令打开棺材，打开后发现侄儿已经复活了。
元之说：“当时喝醉后昏睡过去，忽然就象做梦一样。有人将冷水浇在我身上，抬头一看，就见一个神人，穿着大红色的衣裳，彩虹色的披肩。看着元之说：‘我是你的远祖古说，正想去和神国，缺个侍从挑行李，因此来找你。’就令我背着一个大包，大约重三十斤。又给我根约长一丈二尺的竹杆，叫元之骑着竹杆跟着他身后，飞起来速度很快，经常都在半空中飞行。向着西南飞了不知多远，越过了无数山河，突然就落到地上，原来已经到了和神国。
这个国家没有大山，最高的山丘也不过几十丈高而已，山上都堆满碧玉般的石头。石间长满青翠的彩竹，异花珍果。芳草茵茵，鸟鸣啘啭。山顶平坦如磨刀石，两三百道清泉从山顶泄于。原野上也没有杂树，都长着各种果树和相思树、石榴树之类。每棵果树花卉都是一起开放，果实为鲜红色，翠绿的叶子，缀在香花之下，满树色彩缤纷交错，四季都如此。只是一年一度暗中更换花朵果实，更换些新叶，人却不曾发觉。
田地中尽长些大瓜，瓜中填满五谷，味道甘甜清香，十分美味，不是中国的稻梁所能比的。人们可获得足够食物，不需要再去耕种。田野上大瓜长得十分繁茂，田间也没有杂草。树木枝干之间，每年都会长出五色的丝绵，人们可以随自己心意收取丝绸，任意织出各种锦缎，却不需要纺织工具。
四季的天气，都融和平顺，如同中国春季二、三月。没有蚊子、牛虻、蛤蟆、蚂蚁、虱子、蜂子、蝎子、蛇、壁虎、蜈蚣、蜘蛛之类的昆虫，也没有猫头鹰、乌鸦、鹞鹰、八哥、蝙蝠之类的恶鸟，以及虎豹豺狼、狐狸蓦駮之类的猛兽，猫、鼠、猪、狗之类扰民的玩意。
那里的人高矮美丑都一样，没有嗜欲爱恨之情感。每人生两男两女，邻居就世代结为婚姻，女子十五就嫁，男子二十就娶。每人寿命一百二十岁，其中没有夭折、疾病、聋哑、跛足之灾患。百岁以下的人，都记忆清楚，百岁以上，就忘了年岁。寿数已尽就突然消失。即使其亲戚子孙，也会忘记有这么个人，所有那里的人从来不会悲伤。
那里的人每天中午吃一顿饭，其余时间只喝酒水、吃果实而已。吃下去的东西也不知怎么消化干净了，所以也不修建厕所。人们也不需要私人修建粮仓，吃不完的粮食就放置在田地里，有需要的就去拿。也不需要浇地卖菜，野菜就足够人吃。每十亩地就有一个酒泉，味道甘美香甜。国中的人每天约着到处游览，快乐地歌咏，天黑了才散去，却没有喝醉昏睡的。
每人都有奴仆，奴仆还十分谨慎恭顺，能知道主人的需求，不用主人催促。随便一处房屋，都十分壮丽。这个国家在六畜之中，只有马这一种，而且马还十分神骏驯顺，不用粮草，自己去吃野草，也不需要就近群养，人要骑马就去骑，骑完就随地放还，也没有看守马的人。
这国也有各种官员，但官员却不知道自己是官，混杂于普通人之中，因为没有什么公事要他操办。也有君主，但国君不知自己是君，混杂于官员之中，因为没有什么官员升迁贬斥之事要他决断。国内也没有什么迅雷、疾风、暴雨。那里的风常常轻微如晨光，吹过万物却不会摇下一片枝叶；那里的雨十天降一次，滋养润泽万物，而没有洪涝之灾。一国之人，都互相亲近，如同亲戚一般，人人都纯洁仁慈，没有市场交易之事，因为他们不追求利益。
古说已经到了那国，回头对我说：‘这就是和神国，虽然不是神仙，但风俗很好，你回去后，可以对世人说说这里。我既然到了这里，回头就可找别人背包裹，不需要你了。’于是叫元之喝酒，喝了几杯后，不知不觉就醉了。等再醒过来，人也就复活了。”
从此古元之疏远人世，也不再追求仕进，整天跋涉山水之间，自称“知和子”，后来也不知他到底去了哪里。
《古元之》出自《玄怪录》，载于《太平广记》卷三百八十三，“再生”类。牛僧孺作为一个政治家，大唐宰相，在这篇早年的文章中，却虚构了一个他心目中的理想国。这个理想国，比桃花源还不靠谱，因为这个国度里的人都不需要劳动，整天只需吃喝玩乐，而且，还人人都有极为忠实能干的奴仆伺候，那么，奴仆不算人么？如果奴仆也算人，那谁来伺候那些奴仆呢？显然，这个人人不事生产，人人都有忠仆的理想国，仅仅是牛僧孺早年一种极度幼稚的乌托邦幻想而已，故本文的思想性和影响力，都远逊于《桃花源记》。
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