就这样，栓子东家一顿，西家一餐，五年后，他长大了。他不愿意再这样吃百家饭，他对张大爷说:“爷爷，我长大了，以后我种地养活自己。等我再大些，学更多的本领，回报乡亲们的恩情。”张大爷是村里年纪最大的老人，在村里极有威望。张大爷看着眼前这个黝黑壮实的后生，赞许地点点头。
张大爷对村里的人说:“栓子长大了，我们给他独立承担生活的机会，让他自己生活，大家好事做到底，以后还得多帮衬他，我们得对得住他惨死的爹娘。”
栓子开始了艰难的淘生之路。以前他都是给乡亲们打下手，在谁家吃饭，就给谁家干活，不用自己打算，乡亲们叫他做啥，照着做就是了。现在，自己当家做主，凡事都要自己规划打算，栓子还真不知道从哪里下手。
栓子去找张大爷，向张大爷请教，张大爷说:“孩子，以后你多到家里来，让你叔叔婶子带着你，从选种、播种、田间管理、收割、储藏或者变卖，你一样一样学来，他们怎么做，你也怎么做，边学边积累，只要勤学善思，种庄稼也能出大学问。”
穷人的孩子早当家，一点也不错，栓子跟着叔叔婶子，一样一样学，每学一样，他都认真地记着，以备来年再用。遗憾的是栓子不识字，叔叔婶子教他，他只能用心记，每做一件事都牢牢地记在心里。
转眼快到收获季节了，栓子每天到地里转，看着玉米苞子一天比一天大，看着谷穗子一天比一天沉，他欣喜如狂，终于可以通过自己的双手养活自己了。
第一年的庄稼全部收回来了，屋架上挂满玉米苞子，箩筐里装满饱满的谷粒，栓子打算留够种子和自己的口粮，把多余的粮食变卖，家里该添置几件家当了。
栓子勤学好问，能吃苦，做事麻利，第三个年头，他已经成为种庄稼的能手了，每年可以变卖的粮食越来越多。他买了一条大耕牛，喂一头猪，养了几只鸡鸭，栓子的家有了农村人该有的样子了，屋里再有一个女人，那该多好。
每天，栓子把该做的事都做完，夜里，他一个人静静地对着夜空，看天上的星星。听说天上的每一颗星星对应着地上的一个人，他想知道，爹娘有没有在天上看着他。他想爹娘了，特别想。假如爹娘看到现在的他，心里该多高兴。栓子成年了，爹娘还在的话，该给他张罗亲事了。可是，他是孤儿，虽然心里想着找个人，自己一个大小伙，找谁去给自己说亲呢？
栓子的担心是多余的，他是清水寨的孩子，自然有清水寨的人为他操心。张大爷早已经吩咐村里的妇人们，见到好姑娘给栓子留意着。这天，徐家大婶来找张大爷，徐婶跟张大爷说:“大爷，我昨天回娘家，见到我们屏山村有个姑娘，这姑娘叫二妮，也是个无父无母的孤儿，今年刚十八岁，模样周正，人也勤快。我思量着，要不给栓子撮合撮合。”
大爷听了拍手大笑起来，说道:“徐婶，你做了一件大好事，得给你记头功。”
徐婶被大爷这样表扬，又高兴又害羞，说道:“大爷说的是哪里的话，栓子是咱们清水寨的孩子，他的婚姻大事也是我们村里的大事，再说，我们村里哪户人家没有得过栓子爹娘的力，我也是顺道打听，就找到这样一门极巧的亲事，只能说栓子吉人自有天相，连老天爷都在帮他。”
大爷捋着胡须，又朗声大笑起来:“说得好，栓子吉人自有天相，我明天就打发人到屏山村给栓子提亲。”
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