舜是颛顼的八世孙，但到舜的时候就已经没落了。舜生活在小小的村落农家里，整日以放牛为生。母亲去世后，为服侍后母，之后的日子就不好过了。后母的子女们吃饱了，他却只能饿着肚子睡觉，但他却没有心怀报复，反而笑脸相迎，谦虚如常。
有一年冬天，他却只穿两件单衣，全身发抖。邻里都看不下去了，于是就出面干涉，要求虞家送舜去读书。家里人不肯，好在教书先生善良不收费，外加上领居秦老汉的资助，一边放牛一边学习。
舜帝从先生那得知：一个人虽然聪明睿智，有经天纬地之才，仁圣忠和之德，但是“学问”二字终究是不可少的。要想有学问，必须读，要想读书，必先识字。他也悟出为人要诚实，要有脚踏实地的实干精神。
之后就是舜，勤劳务实，被尧帝看中，经过种种考验的故事。
舜继位后，定都于蒲阪，并接手了尧帝留下来的问题。
其一，尧帝时期四方扰攘，不少部族为利益叛乱，其中还要颛顼一朝留下来的老冤家共工氏，这些叛徒还急需舜去平定。
其二，就是遗留下来的大洪水问题，他要想法子把洪水治好。
舜帝时期，因为大洪水和叛乱的缘故，朝中的官员也是死伤无数。为了能够任命官员，操持黄帝时期留下的百种事业，他需要有人能够和他一起选贤举能，因为紧靠自己一人是做不到的。
听过过去高阳氏颛顼培养了八位奇才，称为“八凯”，世代相传。他们具备选贤举能，制定时序历法的本事。但尧帝都没做成的事情，自己又该如何请他们出山呢？
正踌躇之时，竟然听闻八凯亲自到访了。舜对此感到十分惊奇，询问八凯为何不请自来。
八凯说：昔日尧帝天下太平，并没有什么困难的地方。现在世道危机了，四方叛乱扰攘。我等是颛顼培养的子弟，为何不能给世道做贡献。
于是八凯发挥自己的本领，教导任命官员总领百事，确定时序历法。
又有八元才子，帝喾朝培养，如今也是加入朝廷。他们藏五教（父义、母慈、兄友、弟恭、子孝）在心中，受舜帝命令，前往各个部族教导民众。
舜帝得八凯、八元，国家大治，大量部落重新归附，因此得以挽救尧帝时期的衰落。
实力提升的舜帝开始兴师征服，以提高自己的威望。在舜帝的征讨中，危害三朝的共工氏再度被平定。
江淮荆州附近领地有三苗族人作乱，于是舜决定给他迎头痛击，带着部队转头就向三苗而来，三苗准备不充分，于是就被舜帝制服。三苗投降后，表面虔诚，背地里却依旧我行我素，随时准备谋反。
有讙兜(huān dōu)是尧帝大臣，经常在舜帝面前花言巧语，宣扬叛军的功德。舜帝平定共工、三苗后，就准备消灭这个佞臣讙兜。但讙兜却提早得知了，于是他带领着族人逃奔西部，成为了后世的丁零人（丁零羌）。
叛军残部仅剩下昔日的竞争对手，鯀伯余部。感念同族人竟被逼迫至此，舜帝颇感无奈。但大水的忧患还没解决，自己也没有任何对策却也好意思凭借功德坐上这高高的帝位。要是同族之间再动干戈，岂不白白的增添无辜。
舜帝听说，过去鯀伯有一个儿子，算的上是堂叔了，名为大禹。大禹和各部落友好，而且也还留有鯀伯的治水本事。不如继续启用大禹，让他一试，若是成了，也能将功补过，这干戈也就可以免了。
于是，舜帝找到了当时的部落首领大禹，希望他能够出面治水，若是能成，他们部族则不用再被追杀了。大禹答应了舜帝的请求，开始准备治水事宜。
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