一 古老的传说
据说，在贵州省西部的一座深山里，有一片茂密的森林。在这片森林里，有一个神秘的废墟。在这个废墟的深处，有一个幽深的洞穴。而在这个洞穴里，住着一条可怕的大蛇，当地八十岁以上的老人称呼它为蛇王。
相传蛇王已经五百来岁了，身体大如卡车，头上长的有犄角，看起来就像神话故事里的龙一样。不过，为什么会有这样一条蛇王？蛇王是善良的还是邪恶的？它究竟是一条蛇还是一条龙？这些问题一直都是不得而知的疑团。
多年以前，有一位外国某著名地理杂志的男记者曾经来到贵州西部调查走访过。具体的位置有没有找到不清楚，但是他得到了一个重要的信息——这个神秘的蛇王会在苗族同胞一年一度的四月八节日这一天出来大范围活动。得到这个信息后，该男记者兴奋异常，马上决定在这一天去可能的地点蹲点守候，结果莫名其妙之下就瞎了双眼，最后就不知所踪了……
二 王传明的崛起
南方某大学考古系系主任王传明教授已经快六十岁了。
王传明从小就对各种古生物特别感兴趣，年轻的时候曾经去欧洲某国留学，师从世界古生物研究领域的著名专家格雷特·史密斯教授。史密斯教授是一个对古生物研究几近痴狂的人。他为了揭开一些古生物的奥秘，曾经多次外出去世界各地的古丛林探险，而且经常在实验室里一呆就是好几个月也不回家一趟，搞得最后他的妻子实在是无法忍受守这样活寡的痛苦，一气之下就跟他离了婚。离了婚以后，史密斯教授不但不难过，反而觉得这样自己终于自由了，可以有更多的时间从事古生物研究了。在史密斯教授潜移默化的影响下，年轻的王传明也几近疯狂地迷上了古生物研究。
从欧洲回国以后，王传明不分昼夜，刻苦钻研，一步一步地在古生物研究领域做出了一番成绩，发表了一系列重要而有探讨价值的古生物科考论文，在国内外影响巨大。可是，对于王传明来说，发表那么多篇论文并不是他最渴望的事情。他最渴望的事情就是能够像他的恩师史密斯教授那样，周游世界，最好去某个神秘的古丛林探险，说不定会有什么意外的收获。一想到这里，王传明经常兴奋得睡不着觉。
三 辽宁营口坠龙事件的契机
王传明很早就开始关注民国年间发生的一件怪事——辽宁营口坠龙事件。
1934年7月初，辽宁营口有人说在田庄台上游发现一条“活龙”，附近的人用苇席给它搭凉棚、挑水浇，寺庙僧侣为它作法超度，数日暴雨后它突然消失了。8月8日，在距辽河入海口10公里处的芦苇丛中，发现一具与传说中的龙特征比较接近的动物尸体。尸体腐烂后，当时的伪营口第六警察署将剩下的“龙骨”运至西海关码头附近空地陈列了数日。
当时，《盛京时报》报道这件事为“营川坠龙”或者“蛟类涸毙”等。此事一经报道，马上轰动一时，坐火车前往营口市参观“龙骨”的人络绎不绝。这“龙”的骨架据说保存在营口市某师范学校做了古生物研究的标本，后来因为战争原因下落不明。
多年以来，探寻营口坠龙事件的学者层出不穷，王传明就是其中之一。王传明孜孜不倦，查阅了大量当年有关这件事的资料。他还不辞劳苦，亲自坐车去了营口市文旅局、档案馆、地方志研究所查了许多资料，证实了当年确有此事发生。
为了获得更多第一手真实资料，王传明又多方打听，终于费尽周折找到了当年营口坠龙事件仅存的两位目击者陈大娘和李大叔。
陈大娘介绍说，当年营口坠龙事件发生的时候，她才九岁。那一天很热，空气很沉闷。她跟父亲从外面回来，经过田庄台时，听到芦苇丛里有动静，且有声音传出，就像一头牛。父亲带着她悄悄走进芦苇丛里看，发现芦苇丛里居然横卧着一条龙！龙有十来米，身上长着厚而大的鳞片，头上有一对犄角，嘴巴下面还有很长的胡须。龙眼睛闭着躺在地上，时不时叫一声。父亲害怕，抱起自己回了家。后陆续有其他人发现了这条龙，围观的人越来越多。
李大叔介绍说，当年营口坠龙事件发生的时候，他十四岁。听说田庄台的芦苇丛发现了真龙，他马上到那里一探究竟。但等他赶到，那条龙已经不见了。据说当天夜里，田庄台突降暴雨，电闪雷鸣。第二天早上，他又去看，只闻到隐约的腥臭味。后听说龙死了，尸体腐烂了，留下一副骨架。当时营口市警察署把那一副龙骨拿出来展览。他当时在场看到了一条“龙”的骨架，十来米长，一节一节的……
王传明收集整理了所有的资料，经过反复研究，他基本上认定了如下事实:第一，营口坠龙事件是真实发生的；第二，坠龙事件中的确有不明生物坠落并且神秘消失，后来又出现并且死亡，身体腐烂，留下一副很长的爬行类动物骨架；第三，该动物是传说中龙的可能性不大，很可能是蛇一类的动物。
至于陈大娘描述的自己亲眼所见的龙的形象，王传明认为并不准确，很有可能是她当时人还小，对那个动物的样子记得不是非常清楚，而且多年以来记忆中的形象与传说中的龙的形象互相重叠了。如果是蛇类动物，那会是怎么样的一条大蛇呢？
忽然有一天，王传明听说了贵州西部有蛇王存在的传说。他脑袋里灵光一闪，冒出来一个念头——当年的营口坠龙事件是不是蛇王一类的古生物重现人间呢？贵州西部传说中的那一条大蛇王和当年营口的那条所谓真龙是不是同一类古生物？如果不是，营口坠的龙究竟是什么？如果是，那就有了新的研究突破口了！
想到这里，王传明两眼放光，忍不住摩拳擦掌……
四 蛇王探险之旅启程
公元2006年春夏之交，有一所著名大学考古系生物科考专业的几位大学生，在系主任王传明教授的带领下，来到了贵州西部的山区。
他们一行人来这里想干什么呢？没错，其实他们的目的很简单很明确——探寻传说中的蛇王。当然了，几个兴致勃勃的大学生不可能有这么远大的计划，这都是王传明的个人意愿。为了让几个研究生意志坚定地跟着自己去探访蛇王，王传明给他们许下诺言——探险回来之后，毕业论文可以顺利通过，而且可以帮助他们在重量级核心期刊上发表一篇论文，甚至还可以帮助他们争取每个人不低于五千元的奖学金。
在教授的诱导激励之下，张扬、陈红兵、王慧、李艳荣几个研究生没有多想，头脑一发热就答应了下来，打点行囊和王传明教授一起出发了。出发前，王传明除了考古必需的工具以外，还刻意带上了一把土猎枪、几把匕首和一些消毒消炎药水以及纱布、绷带等常用医疗用品。
张扬问:“王教授，我们这次去的具体任务是什么？”
“搜集贵州西部大山里的古生物化石。”王传明神秘地说。
陈红兵问:“那为什么要携带这么多东西呢？而且还有猎枪？”
“深山里可能有野兽出没。”王传明漫不经心。
“野兽？好可怕！”王慧和李艳荣异口同声。
“不怕不怕，万事有我呢！”王传明大言不惭，“想我当年在欧洲留学的时候，师从世界古生物研究大师史密斯教授。那可是一个古生物研究领域的天才加疯子！他的经历可比我们丰富多了！我从他那里可是学到了许多野外探险的经验。只要有我在，一切都可以化险为夷……”
“好。这下我们就放心了。”几个学生听了教授的话，心里悬着的大石头终于放下了。两个男生和王传明轮换着驾驶一辆越野车，五个人一路欢笑着出发了。
五 神秘人加入
驱车几百公里以后，王传明一行人已经到达贵州西部的山区。这里群山环绕，丛林茂密，阳光很少照进来。这里的一些地方阴暗潮湿，生长着许多粗壮异常的藤本植物，给人一种原始丛林的感觉。
王慧坐在汽车后排，不踏实地说:“教授，我怎么感觉阴森森的。”
王传明说:“贵州西部的大山，有许多还处于未开发的状态。再加上环境幽闭，水汽很多，潮湿阴森是很正常的。”
张扬喜欢王慧，忙安慰她说:“慧慧别怕，有我在，我会保护你的。再说，我们不还有王教授嘛。”
李艳荣是个来自江苏苏州的女孩子。温润的姑苏水滋养了她温柔体贴的性格，再加上严格的家教，她很少说话。陈红兵对李艳荣暗生情愫，一边开车，时不时通过车里的后视镜看看李艳荣美丽的面容。
王传明此刻正在车里闭目养神。之前，他的心里不停地回忆着有关营口坠龙事件和贵州西部深山蛇王的故事，总觉得这一次可能会有意外收获。
过了一个小时，王传明休息好了，就开口说:“几位同学，你们知道吗？贵州省生活着五十六个民族呢。”
“五十六个民族？我的天！”张扬说，“这里简直就是一个小王国！”
“你们知道贵州地方的得名原因吗？”王传明问。
王慧赶紧说:“我知道。”
“王慧，你可要学着谦虚一点啊！”陈红兵略带嘲讽地说。
“我真的知道。”王慧不服气地说，“贵州这个名称，其实始于宋朝。历史书记载，公元974年，土着部落首领普贵以控制的矩州归顺，宋朝在敕书中有“惟尔贵州，远在要荒”一语，这是以贵州之名称此地区的最早记载。明朝永乐十一年，也就是公元1413年，朝廷开始设置贵州承宣布政使司，正式建制为省，以贵州为省名。怎么样，我没有骗人吧？”
“不错不错，你真是我的得意门生！”王传明很高兴。
一旁的张扬对王慧投去羡慕和喜欢的目光，同时心里对陈红兵又心生不满。于是，他故意对一向沉默寡言的李艳荣说:“怎么，李艳荣，你知道什么有趣的东西，也学慧慧讲来听听吧。”
李艳荣摇摇头。
陈红兵说:“张扬，你知道李艳荣不爱说话，就别难为她了，成不成？”
张扬说:“你这说啥话呢？我开个玩笑，这怎么就是难为……”
说话间，陈红兵突然一脚刹车把汽车停下了。
“你干嘛？想伺机报复啊？”张扬生气了。
陈红兵没理他，语气低沉地说:“王教授，前面有个人。”
这个时候，车上的人才发现前面真的有个人，头发长长的，脸黑黑的，身上脏兮兮手里似乎拿着什么工具。
王传明提高警惕说:“大家下车看看再说。”
下了车，陈红兵和张扬陪同王传明走上前去。王传明问:“你好。请问你挡住我们的去路是有什么需要吗？如果需要食物或者水，我们可以分一点给你的。”
那个男人突然笑了，露出一排雪白的牙齿说:“我需要食物和水，但是更需要搭车。”
“搭车？”一向不说话的李艳荣突然惊叫起来。很显然，她并不欢迎这个不速之客。
王传明问:“我们为什么要相信你？”
男人笑了一下:“我叫马建红，是一名业余考古爱好者。”
“仅仅就凭这一点吗？”王传明反问。
“我要找的和你们要找的是同一个目标。”
“什么目标？”
“蛇王。怎么样，我没有说错吧？另外，我去年也去了一回辽宁省营口市。”马建红露出诡异的笑容，“多了一个队友，万一面对什么危险，这总是个好事吧。教授，你说呢？”
王传明想了一下，点点头说:“上车吧。咱们挤一挤。但是你的工具必须交给我们保管。”
“谢了。”马建红走了过来。
陈红兵悄悄地问王传明:“教授，你就这么放心他？万一他是坏人怎么办？”
王传明说:“这深山老林里，除了人就是毒蛇猛兽。再说了，他知道了一些我同样知道的事情，我想他很可能也是一个考古方面的高手。后面万一有什么问题，或许他可以助我们一臂之力。当然了，提高警惕，防止他有什么小动作。”
就这样，马建红顺利上了车。
六 团队的分裂
路越来越窄，渐渐地没法再开车前进了。于是，六个人开始下车步行。马建红想把他的工具拿回去，王传明没有同意，而是吩咐张扬和陈红兵拿着所有笨重的工具和器械，王慧和李艳荣携带着一些轻巧的设备和药物以及食物、水。
走着走着，马建红开始和张扬套近乎:“小伙子，你哪里人啊？”
“我陕西人，怎么了？”张扬问？
“陕西好地方啊，据说秦始皇陵兵马俑是世界第八大奇迹啊！”
“这个地球人都知道。”
“你们家里兄弟姐妹几个？”
“唉，你烦不烦啊？查户口呢？”张扬开始讨厌这个马建红了。
“不是不是。”马建红回头看看说，“我听说陕西古董多，特别是临潼兵马俑。有人说那兵马俑是可以复活的，你相信吗？”
“你电影看多了吧？这种鬼话我才不信呢。”
“那你怎么就相信你们教授说的有蛇王呢？那蛇王也是传说而已，不一定有的。”
张扬愣了一下:“王教授是国内外著名的古生物考古专家，他的话我当然信了。怎么，你怀疑王教授撒谎？”
“哈哈，我不是什么学者教授，顶多算得上是一个业余盗墓贼。”马建红意味深长地说，“你要提防王教授，他很可能是要牺牲你们几个来实现他的研究梦。”
“怎么可能？王教授他……”张扬迷惑了。
“我根本就不相信有什么蛇王存在。包括曾经沸沸扬扬的营口市坠龙事件，那也是三人成虎。所谓的龙骨其实是小号的蓝鲸骨架，也就是说，当年的真龙很可能是一头从入海口处不幸搁浅上岸的小号蓝鲸。”马建红振振有词，不像在开玩笑。
“不会吧？”张扬觉得不可思议。
马建红笑了:“这世界上根本就没有龙这种动物。龙其实是我们的图腾，它是各种动物形象的集大成者。你仔细想想我说的话有没有道理。”
“好像是这么回事……”
“这就对了。”马建红趁热打铁，“所以你可以考虑跟着我好。只要你跟着我干，我保证这次探险不论有多少收货都与你二一添作五——平分！而且，我还可以帮你追求王慧。”
“真的？”张扬动心了。
“真的！”
“你有什么办法？”
“女孩子嘛都需要安全感。我会在探险过程中给你安排机会，让你英雄救美。”
“太好了……”
就这样，马建红与张扬一拍即合。张扬问自己需要做什么，马建红在他耳边悄声说如此如此……
七 张扬的抉择
陈红兵发现马建红与张扬突然走得很近，觉得此事非常蹊跷，就把这个情况告诉了王传明。王传明吩咐说秘密监视他们，一有异常情况马上汇报。
走着走着，大家感觉口渴异常，可是随身携带的水都已经喝完了。王传明吩咐陈红兵去找水，张扬嚷嚷着也要去。王传明允许了，但是在他们临出发前，伸出右手在陈红兵的肩膀上拍了拍。陈红兵会意，知道这是教授在提醒自己监视张扬的一举一动。
找到了水源，陈红兵分给张扬一个水壶，目不转睛地看着对方灌水。张扬知道陈红兵信不过自己，就假装很着急地先喝了几口。
“你这是没喝过水吗？”陈红兵诘问。
“哪里哪里，太渴了，没忍住。嘿嘿。”张扬嘴角露出了尴尬的笑容。
喝了水，大家继续赶路。走着走着，突然面前出现了一大片虞美人。这虞美人花海不但开得很鲜艳，而且花朵都很繁盛，形体也比平时见到的虞美人大了很多。
“这花真美啊！”王慧忍不住感叹道。
“慧慧姐，我怎么……怎么感觉有点头晕。”李艳荣用手扶住了王慧。
“是吗？我……”说话间，王慧也感觉了头晕。
“水有问题！有人……在水里……在水里下了迷药！”王传明和陈红兵互相搀扶着坐了下来，接着说，“快坐下来，调整呼吸，不要慌张和激动，这样可以延缓昏迷的时间。”
“哈哈，真是精彩啊！师徒情深啊！经验丰富啊！”马建红抚掌大笑起来。
“果然是你……你这个卑鄙小人！”陈红兵骂了马建红一句，又把如同火炬一般的目光转向了张扬，“还有你，你为虎作伥，也不是好东西！”
马建红得意地说:“好一番正义的言辞啊！不过，现在说什么也晚了。现在你们所有的装备和药品都是我的了，而且探寻蛇王宝藏的路上我又少了一支竞争团队，多么好的事情啊！而且，我还多了一个忠实的合作伙伴！”
“你……你给水里下迷药了？”张扬马上想到，自己因为提前在河边喝了水而没有回来再喝，所以身体没有事。
“对啊！要成非常之事，就要使用非常之手段！”说完，马建红扔给张扬一段绳子，“来，快点把他们捆绑起来，免生后患！”
张扬拿着绳子，步伐沉重地走向他的老师和同学还有他的心上人。当看到王慧那种既失望又仇恨的眼神的时候，他的心里如同刀绞一般难受……
八 蛇王出现
“张扬，你个乌龟王八蛋！我真的是看错你了！说说，你到底是为了什么才跟这个坏人狼狈为奸的？”王慧含着眼泪质问张扬。
“我……我只是……只是太喜欢你，而且我想通过这次探险追求到你，并且获得宝藏来让你过上更好的生活……”张扬无力地为自己辩解着。
“宝藏？什么宝藏？”李艳荣问。
“对啊，什么宝藏？我研究蛇王可从来没有听说过什么宝藏。反正要死在你手里了，你索性告诉我秘密，也让我死个明白。”王传明豁了出去。
“哈哈哈，好好好，那就让你死个明白！”马建红说，“什么狗屁蛇王，其实都不存在，只是以前一些少数民族编造的用来吓外来种族入侵者的鬼话而已。至于那个外国记者前去探寻蛇王而又莫名其妙瞎了眼睛的故事，那也是编造出来的。实话告诉你，那个故事的作者远在天边，近在眼前。”
“原来是你！原来这一切都是你搞的鬼！”王传明如梦初醒。
“至于宝藏，呵呵。当地的土著居民为了以防不测，曾经聚集了不少金银财宝，为的是万一受到外族入侵，后面可以伺机复仇，东山再起。现在，你们不行了，而我可以带着我的新助手一起去分享财富了！”说完，马建红拿出匕首准备来结果王传明一行人的性命。
突然，阴风四起，飞沙走石。马建红正惊诧间，一条头上有一对犄角、体型巨大无比的红色蟒蛇出现了。众人正惊吓不已，那条大蛇风驰电掣一般，一张血盆大口就把手持匕首准备行凶的马建红给吞了下去。然后，大蛇回过头来，慢慢地游到张扬身边，抬起头来，恶狠狠地看了一眼刚才还犹豫不决而此刻却吓得魂不附体的张扬。张扬吓得手里的绳子掉到了地上，浑身颤抖。大蛇低下头，伸出舌头，逼近已经快要陷入昏迷的王传明师徒四人，然后吐出一些口水到他们的脸上。接着，大蛇回过头来，快速地消失在了一片茂盛的虞美人花海中，仿佛从来不曾来过这里一样。
张扬惊魂未定，同时羞愧不已，扑通一声跪倒在了老师和同学们的面前……
九 尘埃落定
过了一两个个小时，等到迷药的药性渐渐过去，王传明一行人逐渐苏醒了过来。看到大家安然无恙，王传明激动得热泪盈眶。他说:“我才想起来，今天就是农历四月初八，难怪蛇王会出来活动。另外，蛇王嘴里的口水应该具有解毒功能，否则我们应该不会这么快就醒过来。”
陈红兵、王慧、李艳荣这个时候都已经醒过来，都纷纷聚集到了王传明的身旁。
此时此刻，后悔不已的张扬还跪在老师和同学们面前，乞求大家的原谅。
王传明问张扬:“你可知错了？”
“学生知错了，恳请老师和同学们原谅！”张扬满脸泪水。
“知错了就起来吧。此地不宜久留，否则蛇王会不高兴的。毕竟，是我们人类首先入侵了它们的领地。今天我总算明白了，大自然的力量是不可战胜的！”王传明说完就要带着大家一起离开。
张扬见老师原谅了他，一下子就全身充满了力量。
陈红兵看了张扬一眼，又跟在王传明后面问:“教授，你就这么轻易地原谅他了？”
王传明叹了一口气:“人非圣贤，孰能无过？今天要不是蛇王及时出现解救了我们，可能我要永远带着对学生的愧疚长眠地下了。”
“教授，你是说你自己当初是打算……”陈红兵很惊讶。
“别说了。身为你们科学研究路上的老师，我只顾着满足自己的好奇心，差点儿害了你们，实在是心里有愧。我以后会努力戒掉自己所有的私心与邪念的！”
一行人慢慢地走远了。
身后遥远的虞美人花海深处，一对梅花鹿般的犄角下面，一双铜铃般大小的红色眼睛，正注视着他们逐渐离开的背影……
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