书中主人公是福贵，一个与同叫“福贵”的老牛一起生活的老人。一人一牛，同样走在人生暮年。“我”不经意间与福贵相遇，倾听了一个悲惨却动人的故事。
福贵早年是地主家的纨绔子弟，吃喝嫖赌。他的败家行为很快使其家道中落，地产房产均落入赌坊。而在福贵醒悟之时，面对他的是父亲的离世，妻儿的离去，只留哑巴女儿和上了年纪的母亲陪他没日没夜地在地里干活。妻儿最后还是回来了，可母亲在长期的劳累下病重，福贵去城里寻医时却不幸被国民党抓去打仗。又是历经一番生死，才活着回到故土。
再回来时，物是人非，母亲去世，儿子不认识他，但也好歹一家人又在一起了。命运并未就此罢休。一系列的故事后，福贵亲手埋葬了自己的儿子，女儿，妻子甚至是外孙。福贵一个人活到最后，看见屠夫刀下的老牛惺惺相惜，就下了它。
故事的明线是福贵从年轻到老的历程，暗线则是中国的发展阶段。透过福贵这样一个小人物，我们深深地感受到国家的发展与个人的生活安康息息相关，土地改革，福贵拥有自家的粮食；人民公社化运动，连一口锅也保不住；文化革命，队长更是不幸被拉去遭受毒打……富贵的描述就想给了我们一双能看见过去的眼睛，真实地看到那个时代的不幸与摸索。但这只是这本书令人思考的一个角度。
历经这种种不幸，福贵看着身边的人一个个死去，疾病、饥饿、人祸和自杀。但是，亲手埋葬自己一家人的福贵却始终未曾想过自杀，甚至主动挽救了另一个已是暮年的生命。福贵和老牛“福贵”在众人各色的目光中一同活着。
我很好奇，福贵为什么能坚持活下去。
是贪生怕死害怕终结那一刻的痛苦吗?可是对于福贵来说最痛苦的早已超越了死亡吧。
是在为自己的前半生赎罪吗？
还是他早已看淡，一边好好地活着一边已经做好了迎接死亡的准备?
苟且地活与高贵地死，前者真的像它看起来那么卑微吗？
司马迁忍宫刑之辱，勾践卧薪尝胆，苏武北海牧羊……他们又是为什么能坚强地活着呢？书里的福贵常能令人悲叹，引人同情，而历史里的这些人物却万古流芳，他们的区别在哪里呢？是因为前者没有对国家，对人类做出贡献吗？还是因为我们在《活着》这本书里忽略了什么呢？
我不知道作者出于何种感情塑造出福贵这个人物，在我眼里，他除了让人同情外，更值得我们尊重。
面对死亡只需一瞬的勇敢，而选择活着需要每时每刻的坚强。没有一个坚定的信仰，福贵在历经沧桑饱受疾苦后又怎能如此坦然。福贵是粗人，他的信仰无关国、无关全人类，而是作为庄稼人对土地的热爱。他是如此，老牛“福贵”亦是如此。
“我看到广阔的土地袒露着结实的胸膛，那是召唤的姿态，就像女人召唤着她们的儿女，土地召唤着黑夜来临。”
余华先生的文字同样，召唤着我们对生活、对活着的热爱与深思。
（图片来于网络）
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