分封制，在中国古代历史悠久。开始于哪个朝代开始有不同说法，但可以肯定的是，从西周建国伊始，就开始施行分封制。
周天子将土地分给王室子弟、功臣或商朝后裔，所封之地称为诸侯国，统治封地的君主被称为诸侯。同时，诸侯在自己的封疆内，又对卿大夫实行再分封。卿大夫再将土地和人民分赐给士。这样层层分封下去，形成了贵族统治阶层内部的森严等级：天子—诸侯—卿大夫—士。
春秋时期，分封制开始崩溃。但在各诸侯国内，仍然是分封制占主体，一直延续到战国末年。而秦国从商鞅变法开始，就施行郡县制。很多被征服的领土上的百姓虽然曾有反抗之心，在授田制与军功授爵的高福利诱惑下，已经从心里完成了秦人的转化。
公元前221年后，秦统一天下，彻底废除分封制，实行郡县制。初设三十六个郡，其中二十一个郡是新征服的领土，这些地方上的百姓，从心里就不认同自己是秦人。
公元前213年，秦国施行郡县制已有一百多年，已经相当的成熟和成功。
有一次，秦始皇在咸阳宫殿内大摆筵席，招待群臣，有七十多位博士向秦始皇献酒颂祝寿辞。
值此喜庆的日子里，自然是多说漂亮话。周青臣拍秦始皇的马屁：“从前秦国的土地只不过千里，可是在陛下的英明领导下，天下归一，击退蛮夷。凡是日月照过的地方，没有人不臣服于陛下。陛下设郡县，废分封，从此天下再也没有诸侯国，百姓不再遭受战火困扰。陛下的功绩，古今第一！”
秦始皇听了，点头微笑，高兴不已。
然而，此时一个直男郭于越站出来了。他曾是齐国的儒生，在秦国担任博士，他说了一段让嬴政想掀桌子的话：“殷商与周朝统治天下长达一千多年，这两个王朝分封自己的亲属功臣为诸侯，成为自己的左膀右臂。陛下你富有四海，可是您的子弟却没有权力。一旦出现田氏代齐、三家分晋。皇帝没有外援，必有祸患。周青臣刚才是阿谀奉承，这是奸臣的行为！”
秦始皇听完脸色沉了下来，郡县制是秦国的国策，更是自己的意志。自己贵为皇帝，神圣不可侵犯，竟然有一个博士敢质疑自己。
此时已为秦国左丞相的李斯看出老板脸色不对，立刻进行驳斥。
“儒家一提都是上古的五帝，你们儒家到底有没有见过啊？时代在发展，夏商周三代不也在不停地改进制度，寻找适合自己的。现在陛下开创了万世基业，哪是你们这些愚蠢的儒生所能理解的。现在天下太平，所有法令都出自陛下一人，百姓就应该认真耕种，读书人就应该以吏为师，学习秦法。现在儒生不与时俱进，反而要效法上古，诋毁大王伟业，蛊惑民心。”
郭于越：“好歹你的老师是儒家大师荀子，李斯，你、你、你！”
李斯义愤填膺地说道：“你什么你，我过去是荀子的弟子，现在更是大秦的丞相。”
秦始皇听完后龙颜大悦，把郭于越给子弟分封的提议当屁一样放了，在郡县制的路上一去不复还。
郭于越在秦统一之前是齐国人，他知道即使秦统一天下后，原东方六国的百姓与贵族，心里并不想臣服于秦始皇，只是迫于秦帝国强大的武力。只要时机合适，他们迟早会起兵造反。
支撑庞大秦帝国的基石，是秦统一前西半部分那十五个郡。以一半的国土承载全天下的重量，迟早有崩塌的危险。
因此，郭于越建议，将原来的东方六国的领土，分封给自家人。那里的人既然习惯了当诸侯国的百姓，那就分封秦皇室子弟去那里，建立自己的诸侯国，分而治之。既维持了秦帝国的统一，又降低帝国运营的风险。
秦始皇生前想从制度与基建上，创建一个传至千秋万代的帝国。然而，在公元前209年，秦始皇死后的第二年，陈胜吴广起义，秦帝国东半部的国土失陷，起义大军如同野草一样疯狂生长，只有西半部仍在秦帝国掌握之中。秦帝国统一天下，仅仅14年，便走向了末路。
刘邦打败项羽后，分封了那些曾和自己一起打败项羽的异姓诸侯。不是刘邦愿意跟他人共享，而是自家实力不允许一步到位。
等国家稳定，一切都走上正轨后，刘邦又剿灭了异姓诸侯。刘邦又把东方诸侯故地分封给了自己刘姓的子弟，自己只保留西方秦国故地，并施行郡县制。郡县制与分封制，这两种矛盾的制度，在汉朝前期，一直共同存在。
汉帝国中央控制的区域与东方诸侯的控制区域，仿佛又回到了秦灭六国之前的态势，只不过皇帝与诸侯王都是老刘家的人，都是一家人。
汉景帝平定七国之乱后，封国的官吏全部由中央任免，诸侯只征收租税，封国名存实亡。汉武帝施行推恩令，残存的诸侯国越分越小，最后消于无形。汉武帝时期，才迎来了真正意义上的大一统。
先秦时，各地方的人见面会说自己是某国人，他们意识里自己从属于一个诸侯国。汉武帝时，各地方的人见面会说自己是某地人，他们意识里自己从属于伟大的汉帝国。
秦汉时期的大一统不是一蹴而就的，它历经无数政治家反复论证与实践，是用无数生命换来的。
历史车轮滚滚向前，统一是中华文明的主旋律，任何阻挡统一步伐的对抗势力，终将被历史的车轮碾成齑粉。
汉承秦制，汉帝国并不是对秦帝国拙劣地模仿，更是对秦帝国进行了救赎。
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