芬兰与德国关系要好，早在1918年德国曾帮助芬兰平定了内乱，这只是一个次要原因，还有一个主要的原因是苏联如果占领了芬兰，接着占领瑞典、丹麦和挪威，就会在北部包围德国，希特勒和斯大林都明白，《苏德互不侵犯条约》并没有多大用处，他们随时都可以撕毁条约，悍然向对方发起进攻。希特勒充分认识到了这一点，于是他不得不把目光转向北欧，提防苏联。
挪威是斯堪的那维亚半岛的一个小国，面积只有32万平方公里，人口不过3000万人，但它却是通往波罗的海和大西洋的咽喉要道，地势崎岖山峦起伏，还有近两万公里的海岸线和星罗棋布的港口。正是由于其特殊的地理位置，挪威成了英、法、德三国关注的焦点。英法一旦控制了挪威，就可以控制波罗的海的出海口，切断德国海军出入北海和大西洋的通道，从海上威胁德国本土和海上的安全，还可以切断德国从瑞典输入铁矿的通道，相反德国如果控制了挪威，不但可以保证这条通道的安全，还可以解除英法对海上的封锁，将英法联军彻底赶出北海和波罗的海。
由此可见，英法德都想占领挪威，控制出海口，战争不可避免。
现在苏联又入侵芬兰，希特勒决定先下手为强，制定一个作战计划。而在制定作战计划时，他竟然对陆军统帅部隐瞒了这一想法，而选中了尼古拉斯·冯·法尔肯霍斯特中将，制定这个计划，这让与德国高层的将军和希特勒一样对挪威一点不了解的法尔肯霍斯特将军非常头疼，从总理府出来之后，这位55岁的老将军走进了图书馆，开始查找关于挪威的资料。不久他便制订了一个作战计划，希特勒把这个计划命名为“威悉河演习”，并让法尔肯霍斯特亲自实施这个计划。当法尔肯霍斯特去找陆军总司令布劳希奇要军队时，布劳希奇大吃一惊，接着就是震怒，而空军司令戈林在得知此事后，由于没有参与制定计划的过程，自己的空军也处在法尔肯霍斯特的指挥下而感到非常愤慨，他来到了总理府，见到了希特勒，扯开嗓门对希特勒吼道：“我的元首！这么重要的行动，怎么就不通知我一声呢？”声音之大，就连站在门外的副官都能听见。
为了平息众怒，3月5日，希特勒在他总理府的金色大厅里召开了一次会议，可由于作战计划已经制定，这次会议变成了诉苦大会，陆军总司令布劳希奇又被排除在外，没有参加会议。4月2日。希特勒与戈林、雷德尔和法尔肯霍斯特又召开了一次会议，把计划稍作了修改，让戈林的空军发挥了更大的作用，把进攻日期定在4月9日。
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