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皇上很注意奢侈的生活，宫室、车马、服饰，都比昭帝时期盛大豪华很多，外戚许氏、史氏、王氏都贵宠。谏大夫王吉上疏说：
“陛下以圣贤气质，总览万方，一心治国，将兴太平，诏书每下，人民欢欣鼓舞，如获重生。臣伏而思之，陛下所作所为，于天下百姓而言，可谓恩情之至，但是，还未尽得政务之本。真正能治国的君主，在历史上并不常常出现，公卿们有幸能欣逢明主，言听谏从，但是，他们也未能提出万世太平的长期战略，让明君能成就三代之盛世。他们关注的是什么呢？就是按期开会、审计薄书、审案判决而已，这都不是太平的根本。臣听说，人民柔弱，但你不能打败人民；人民愚昧，但你也无法欺骗他们。圣主独行于深宫，所作所为，如果得当，则天下称颂；如果有过失，则天下非议。所以君王的要务，在于谨慎的选择左右大臣，注意审查指派办事的官吏。左右大臣，是用来匡正自身的；办事的官吏，是用来宣扬德教的；这才是治国之本。
“孔子说：‘安上治民，莫善于礼。’要长治久安，关键在于礼！这不是空谈啊！王者在完成礼制之前，应该先在先王制定的礼制中，选择适合今天使用的，先行实施。臣希望陛下能上承天心，弘扬大业，与公卿大臣以及儒生们，研究旧礼，彰明王制，推行仁政，让这一世之民，都能安居乐业，健康长寿。如此，何愁风俗不能和美，何愁成康之世不能重现，又何愁皇上自己的寿命赶不上高宗武丁呢？我发现一些当世的举措，不合于道的，试举几例，向皇上逐条汇报，请皇上裁择。”
王吉所说的事，包括：“世俗娶妻，聘礼太重，没有节制，贫穷人家完全不能负担，以至于不敢生育子女，甚至杀婴。又，汉家列侯尚公主，诸侯国则是国人尚翁主（诸侯国君的女儿），这样让男的事奉女的，丈夫屈居于妻子之下，逆反了阴阳之位，所以很多女子淫乱。古代衣服、车马，贵贱都有标准，如今上下僭越，只要有钱，自己想怎么搞就怎么搞，所以贪财图利，不畏死亡。周朝之所以能制定了刑法，却基本用不上，就是因为他能禁止邪念罪恶于萌发之前。”
又说：“舜、汤不用当时三公、九卿的子弟，而任用皋陶、伊尹，将不仁之人，贤人得到重用，奸妄自然远离。而如今呢，官家子弟都可以继承父兄的职位，继续做官，他们大多十分骄傲，也不通古今之变，无益于人民。建议废除‘任子令’（高级官员可以在兄弟子侄中举荐一人为郎官的制度）。陛下的外家和故旧，可以给他们财富，但不宜让他们做官。还有，希望陛下不要再玩脚力的游戏，缩减乐府规模，减少御库房的开支，向天下示范以节俭。古代工匠不去雕刻精细的装饰，商人不贩卖奢侈物品，不是工商人士贤德，而是风俗教化让他们如此。”
皇上认为王吉所论迂阔，不怎么待见他。王吉就称病，退休回家了。
华杉注：
汉初，刘邦制定了困辱商人的政策，《史记》说：“贾人不得衣丝乘车，重租税以困辱之。”你再有钱，不许你穿丝绸衣服，不许你乘车，就是不允许商人有任何社会地位的象征；再加重租税，限制商人的财富积累。他的理念呢，金钱就是权力，商人奢侈张扬，百姓羡慕商人，政府官员勾结依靠商人，就影响了政府的权威。王吉所说的，就是要恢复这样的政策，金钱和权力要分开，即便不能不让他们赚钱，那也要限制他们行使金钱的权力。
华杉版资治通鉴【221】金钱与权力。2018-09-10
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