本周的法理学词典介绍 the Coase theorem, Ronald Coase是诺贝尔经济学奖得主，就职于芝加哥大学法律与经济学系。在Coase教授的论文The Problem of Social Cost, Journal of Law and Economics 3, 1-44 (1960).中可见对Coase定理的具体论述。
外部性（Externalities）
为了了解Coase定理，我们首先需要介绍一个概念，外部性。简单来说，经济意义上的外部性是由不参与某一经济活动的主体造成的支出。
举个例子吧，铁路公司铺设的铁道会经过名叫琼斯的农名家的农田。火车头会打出火花，损毁琼斯的农作物，造成琼斯100美元的损失。这种损失，就是外部性的。
如果铁路公司拥有农场，它就会承受损失，即不存在外部性。在Coase之前，我们认为外部性的说明了政府干预的正当性。比如，我们会建立一种侵权赔偿规则，要求铁路公司向农夫赔偿。如果没有侵权违约赔偿规则，比较支出和收益后，铁路公司没有任何动机去预防损失。
为我们的假设加一个新事实：
1. 铁路公司可以买一个50美元的，百分百有效的火花收集器。
2。 我们想让铁路公司支出50美元来预防100美元的风险。
在Coase定理之前，我们会说，把外部不经济内部消化了呗。确实，运用侵权法可以把铁路造成的外来损失转化为内部费用。具体来说，侵权法可以通过要求损失赔偿来填补火花造成的外部损失。
交易成本（Transaction costs)
下面开始引入Coase定理，为了掌握Coase说的，我们首先引入另一个经济学行话：交易成本，是指达成交易所付出的磋商费用。在现实世界中，律师就是一个经常出现的交易成本的例子。即使你不用掏出现金，但用于磋商的时间和支出也是交易成本。
还有一点是，我们假设上述交易均无交易费用。我们仅仅简单的假设无需为交易促成付出任何的财力物力和时间。
结果咧
当我们假设无交易成本，当外部性出现的时候，不论是谁有权主张，市场会立马达到最优结果。
一起回到我们的假设：
当我们把请求权赋予农夫时：铁路公司因侵犯了农民免受火花的权利，需要向农民支付100美元的损失赔偿。铁路公司会意识到他们只需要投资50美元购买一个火花收集器就可以避免100美元的赔偿支出。所以铁路公司会选择购买火花收集器。
如果我们将请求权赋予铁路公司，农民将遭受100美元的火灾损失。农民会意识到他可以通过与铁路公司签订合同，向铁路公司交付50美元，铁路公司作为对价会安装火花收集器，铁路公司和农民都将从此受益。
在零交易成本的假设里，不论法律将请求权赋予哪一方都没有区别。
如果你是法律系一年级的学生，Coase定理将是你强有力的分析工具用以了解侵权法背后的经济含义。当你在学习时遇到新的问题，问问自己，这个问题是否可以无成本交易？然后再问问，如果是正交易费用的话，上述分析会发生什么变化呢？
如果是正交易成本的话
当然，在现实生活中，通常都是存在交易成本的。有时交易成本低，请求权的分配不影响最终结果，因为还是会出现最优磋商结果的。
但是在其他情形中，请求权的分配决定了我们是否可以达到最优结果。当交易费用过高时，可能仅有一种请求权安排方式可以达到最优结果。有很多法与经济学的研究就是关于这种情况的。
交易成本经济学扩充了上述讨论，这种方式有时候被叫新制度经济学。
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