寻芳：庄严寺 ChuangYen Monastery

北美规模最庞大的佛教寺庙群——庄严寺（ChuangYen Monastery），位于纽约PutnamCounty (博南郡)的Kent镇。从家里出发向东北方向，不到一小时的车程。山寺的春色姗姗来迟，外面的八重樱已是累累满树粉红，这里的吉野樱才刚开。间中一树黄的连翘，红的桃花，衬着散落林间的庙宇，蓝天下一派安然清净。

据说华裔航运业巨子沈家桢梦见一座庄严的寺院，梦醒后决定捐出自己在肯特镇上的225英亩土地来营建这座梦中的寺院。沈家桢，曾任美国轮船公司董事长兼执行总监，他建造了10艘比航空母舰还大的巨型自动货轮，在浩瀚的五大湖建起了一支庞大的现代化船队，开创了美国西煤东运水陆联运航线。这位成功的船业大王佛学造诣深厚，出版过十多部佛学专著，平生为在美国弘扬佛法不遗余力。

他在20世纪60年代初与乐渡大法师共同创办了美国佛教会；1969年，他在纽约布朗克斯区斥资兴建了纽约大觉寺；1971年投资创办了美国世界宗教研究所。庄严寺的营建始于1975年。5年后沈居士退休，捐款捐物，专心督造庄严寺。历经17年的辛劳，耗资数千万美元，奠定了庄严寺如今的规模，拥有美东最大的佛殿，观音殿、藏书图书馆、菩萨像。

庄严寺没有围墙，不收门票，开车进了山门，跟着指示牌到停车场停好车，顺着两旁摆着十八罗汉的青石小路而上，豁然便是庄严寺的主殿，大佛殿了。

大佛殿为仿唐建筑，高84英尺。殿外设有香炉和香，可以随意取用礼佛，脱鞋进入殿内以后，则不允许明火燃香了。殿内24000平方英尺，可以容纳2000人同时在主要大殿做佛事内。大殿正中供奉一尊45英尺高的大日如来像，历时八年完成，为西半球的最大佛塑像。佛祖手结智拳印，结跏趺坐于莲台上，莲台基座镶有十二尊菩萨的浮雕，周围有莲花看台上的万尊小佛环绕，法相庄严。

著名工程设计家贝聿铭博士设计的观音殿，仅次于主殿的正殿，也是仿照唐代古剎风格，不用铁钉，古朴典雅，完成于1985年。殿内正中供奉着一尊侧右腿的明代彩瓷坐姿观音塑像，也是现今世界上仅存的最大的彩瓷观音，原供于浙江普陀山，后来被请来此地。彩瓷观音的左侧，供有一尊木雕观音。1991年，92岁高龄的艺术家Mr.Paul Rudin来庄严寺参访，很是感动，便将他在阁楼上保存了六十多年的这尊佛像捐给了庄严寺。后经美国国家艺术馆鉴定，才发现竟是晚唐珍品。距今已有千年历史。不知这尊菩萨造像千余年前曾安放在盛唐长安的哪一处寺庙？又是如何飘洋过海来到了异邦？

供奉在观音殿上的千年观音像传奇，吸引很多人去供奉和参观。观音殿的左手边与寺内的斋堂相连，接下来顺着小道往山下走，便是七宝湖。一路红木桥宛转，柴门半掩，石台落叶，亭轩修竹，虽然与年久的老庭院不能比，却也具备了东方园林的韵致。七宝湖畔几株垂枝樱的粉色枝条掩映间，水中成群的鲤鱼游来游去，僧房廊下的风铃叮叮当当隔水传来，朗朗然的平和恬静。湖畔还有一尊18英尺高的观音菩萨立像，雕塑十分生动，蓝天下映着一池春水，真有衣袂飘然之态。

走过了七宝湖，便见到一座和如纪念图书馆（Woo-JuMemorial Library），以沈家祯居士夫人的名字命名，以纪念沈夫人（Woo-JuChu)对图书馆和佛教协会的贡献。早先是1971年沈先生建立的世界宗教发展研究所（IASWR)，设在长岛纽约州立大学石溪分校，1991年转为图书馆。目前该图书馆藏书超过7万册，每周六日对外开放。

自信奉佛教的中日移民登陆美国西海岸以来，佛教在美国的一百多年里取得了长足的发展。它由原来的边缘性宗教，逐渐演变为遍布全美、有着数百万修习者的具有一定影响力的宗教。此外数百万美国人通过报刊、杂志、电视和电影也对佛教有所了解。沈居士夫妇全心行善弘扬佛法，以现代中英文来解说佛教，为佛法在美国的传播做出了很大的贡献。