《鹿鼎记》是金庸创作的最后一部小说，也是他最重要的代表作。
小说讲的是一个从小在扬州妓院长大的小孩韦小宝，他以不会任何武功之姿态，闯江湖各大帮会。周旋皇帝朝臣之间，并奉旨远征云南，俄罗斯的故事。
书中充满精彩的对白及逆思考的事件，多读几遍搞不好可以仙福永享，寿与天齐呢！
韦小宝笑称自己“不学无术却处处有术”，他靠着这个不学之术在太监，钦命大臣，帮会堂主，和尚，甚至七个美女的共同老公，这些角色上游刃有余。
这个人物挑战了真实的人性，说明武功和权力，不是这世上唯一的可取之道。
这部长篇小说的第一回中，主人公韦小宝没有出现，出现的都是历史上的真实人物，基本概括了小说的历史背景和政治意味。
小说第一回是从《明书辑略》的文字狱开始讲述的，并点明小说的主旨在于“问鼎”与“逐鹿”这两个词。
第一回 纵横钩党清流祸 峭蒨风期月旦评
北风如刀，满地冰霜。
江南近海滨的一条大路上，一队清兵手执刀枪，押着七辆囚车，冲风冒寒，向北而行。
……
那文士提笔蘸上了墨，在纸上写了个“鹿”字，说道：“鹿这种野兽，虽是庞然大物，性子却极为和平，只吃青草树叶，从来不伤害别的野兽。凶猛的野兽要伤它吃它，它只有逃跑，倘若逃不了，那只有给人家吃了。”又写了“逐鹿”两字，说道：“因此古人常常拿鹿来比喻天下。世上百姓都温顺善良，只有给人欺压残害的份儿。
那文士道：“不错。夏禹王收九州之金，铸了九口大鼎。当时的所谓‘金’其实是铜。每一口鼎上铸了九州的名字和山川图形，后世为天下之主的，便保有九鼎。《左传》上说：‘楚子观兵于周疆。定王使王孙满劳楚子。楚子问鼎之大小轻重焉。’只有天下之主，方能保有九鼎。楚王只是楚国的诸侯，他问鼎的轻重大小，便是心存不轨，想取周王之位而代之。”
那小孩道：“所以‘问鼎’、‘逐鹿’，便是想做皇帝。‘未知鹿死谁手’，就是不知哪一个做成了皇帝。”
开篇即借一段文士与小孩的对话点出书名的含义，也就点出了小说的中心主题。
清初既充满复杂的政治斗争，又浸染亮丽的青春色泽。
小说中有代表政治最高统治权的康熙皇帝，包括以他为核心的当时整个统治集团。
有以天地会、沐王府等为代表的复杂多样的反对派政治势力。
还有当时下层社会的身影：粗鲁而仗义的茅十八、粗俗却爱子的妓女韦春芳等。
还有以降臣吴三桂为首的“三藩”威胁，甚至还有俄国侵略者。
此种独特的时代风貌在《鹿鼎记》中被表现得有声有色。
韦小宝风尘仆仆地奔波往返于庙堂与江湖，活跃于宫廷与妓院赌场，横跨于社会上层与底层。
其活动范围从辽东到云南，从江南到台湾，甚至还到了俄罗斯莫斯科。
康熙与韦小宝，一君一臣，亦师亦友，在庙堂上珠联璧合，在江湖中上下其手，可谓是所向披靡，无往不利。
金庸说自己初期所写的小说，汉人皇朝的正统观念很强。
到了后期，中华民族各族一视同仁的观念成为基调。
这在《鹿鼎记》中特别明显。小说最后一回中，韦春芳与韦小宝对话，说韦小宝的父亲可能是汉、满、蒙、回、藏任何一族之人。
第五十回 鹗立云端原矫矫 鸿飞天外又冥冥
韦小宝将母亲拉入房中，问道：“妈，我的老子到底是谁？”韦春芳瞪眼道：“我怎知道？”韦小宝皱眉道：“你肚子里有我之前，接过什么客人？”韦春芳道：“那时你娘标致得很，每天有好几个客人，我怎记得这许多？”韦小宝道：“这些客人都是汉人罢？”韦春芳道：“汉人自然有，满洲官儿也有，还有蒙古的武官呢。”
韦小宝道：“汉满蒙回都有，有没有西藏人？”韦春芳大是得意，道：“怎么没有？那个西藏喇嘛，上床之前一定要念经，一面念经，眼珠子就骨溜溜的瞧着我。你一双眼睛贼忒嘻嘻的，真像那个喇嘛！”
金庸谈及自己的武侠作品时表示，“最满意的是封笔之作《鹿鼎记》”
倪匡评价则是：
“金庸以前的作品，是凌厉刚猛之剑，是软剑，是重剑，是草木竹石皆可为剑，虽然已足以横行天下，但到了《鹿鼎记》，才真正到达‘无剑胜有剑’的境地。”
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