清朝末年，西方各国处于一种飞速发展的状态，各种新奇物件层出不穷。清朝自诩为天朝上国，地大物博，但也从国外采购了不少洋玩意儿，像清宫中的孩子，就有不少洋玩具，比如产自瑞士的八音盒、法国制造的鸟音笼、购于英国的洋积木等等，这些流入皇室宫廷中的洋物品，大部分新奇有趣，但大量流入清朝民间的，则是危害性极大的鸦片，从小的方面来看，鸦片让吸食者精神萎靡不振，身体骨瘦如柴，从大的方面来看，鸦片让清朝白银外流，引起财政危机，让军队战斗力下降，出现安全隐患，对此，朝廷多次进行禁烟，其中以林则徐负责的“虎门销烟”最为著名，效果最为显著。
1838年，道光帝下令，全国禁止吸烟，并且任命林则徐为钦差大臣，前往广东查禁销毁鸦片。林则徐到达广东后，雷厉风行，致信各大洋商，要求他们立马交出所有的鸦片，洋商们一开始以为只要有银子，事情就好办了，于是准备好钱财，找到林则徐，希望林则徐能够通融，但林则徐禁烟的决心非常大，洋商们没有办法，极不情愿的交出了鸦片，整整有近两万箱。
1839年6月3日，在广东虎门海滩上，销烟正式开始。林则徐事先在海滩上挖了几个大水池，倒入盐水浸泡一段时间后，然后将鸦片切成片，放入水池中，泡上半天后再将烧透了的石灰放到水池中充分搅拌，鸦片就这样被浸化销毁了，这一次销烟从6月3日一直到6月25日持续23天，一共销毁了200多万斤鸦片。看到这里也许有人不免有疑问，明明一把火就可以把鸦片全部烧光，为何林则徐偏偏要劳神费力花这么久的时间用海水浸泡呢？其实这正是林则徐的高明之处。
在虎门销烟之前，林则徐也曾销毁过鸦片，用的是传统的“烟土拌桐油”焚毁法，即将桐油浇在鸦片上，然后点火焚烧的方法，这种方法虽然快速，但是不够彻底，先不说鸦片焚烧后产生了大量的气体污染环境，而且鸦片也不能彻底被销毁，因为鸦片在焚烧过后总会有一些残存渣滓膏油渗入到泥土中，那些没有钱又有烟瘾的人或者是鸦片贩子便掘地三尺，将泥土挖出来用一些技术重新熬制，仍然能够得到十之二三的量。
所以林则徐在广东面对数量巨大的鸦片时，绞尽脑汁想各种办法，力求彻底销毁，经过多方调查拜访，林则徐了解到鸦片最忌两样东西，一样是盐卤，另一样则是石灰，刚好广东虎门沿海，林则徐便想到了挖地用盐水浸泡销毁的方法，这便是“海水浸化法”。
再来看一下海水浸化法的具体操作，：林则徐先命人在海滩上挖出两个大池子，为了防止鸦片渗漏，在池底铺上了石板，然后在池子的后面挖出一条水沟，将兑好的盐水倒入水沟流入池中。接着把所有鸦片割成四瓣，投入池子里，浸泡半天，再倒入大量烧透的石灰，石灰一遇到盐水便翻滚沸腾，这时多名士兵手拿木耙不停地搅拌池水，使鸦片完全溶解在水中，这样，鸦片在沸腾的池水被销毁殆尽。
在水池的前面还有一个小洞，每一次销毁完鸦片趁着退潮的时候，就把小洞打开，就这样，融掉了鸦片的池水便流进无边无际的大海中，然后用清水将池底洗刷几遍，便不会有任何残余。所以海水浸化法虽然费时费力，但它的效果确实非常彻底显著。对于鸦片这种危害极大的东西，处理起来就是需要狠法子彻底销毁，不能一味求快用火烧。
虎门销烟运动的胜利，意义是巨大的，在一定程度上遏制了鸦片在清朝的泛滥，使广大民众认识到了鸦片的危害，唤醒了当时许多爱国的有识之士，成为人类历史上大义凛然的壮举，领导虎门销烟的林则徐，是当之无愧的民族英雄，值得后人永远铭记景仰。
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