光棍节的起源有多种说法，广为认可的一种是说它起源于1990年代南京高校的校园趣味文化。
中国人过节总会在吃上面搞出创意来。四根油条就是“11·11”的四个“1”，包子就代表中间的那个点。这是光棍们的早点宣言，也成为光棍节的吉祥物。
1月1日是小光棍节，1月11日和11月1日是中光棍节，而11月11日由于有4个1，所以被称为大光棍节，一般光棍节则指11月11日的大光棍节。带11尾年份的11月11日是超级光棍节，例如11年11月11日。1111年11月11日是万年一遇的顶级光棍节，2011年11月11日是本世纪百年一遇的超级光棍节(称“神棍节”)。
