白雪皑皑，汴京大地上，皓然一色。
内堂里咳出声响，老人拒客道：“老鄙扶病，回罢。”
瞧屋外这人，腰间横挂了一柄御赐金刀，银甲重盔，甚是英武。他嗓音宏亮，高声回道：“昨夜寅时，庆王府遭宵小算计，府中上下千人，部是死于非命，左相大人已下令，举城缉拿凶人归案，此人，乃是庆王麾下一骠骑将军，丑类恶物，甚是狡诈。”
老人迟疑道：“赵大人口中之人，莫非……是蒙田？”
那人道：“如老太师所言，确是此人。”
门咯吱一声，开出条细缝，老人手捋白须，由内一瞥，对屋外这阵仗，他嗤之以鼻，哼道：“赵大人，好生威武。”话毕，人则折返向里走了去。
此处，是老人所在之绣庄，处于东市最东，靠了护城河，河面之厚冰冻了好几艘小船，船在桥下，长桥甚宽，连接了东城门，其上，站满了周兵。
那人立马跟了入屋，赔笑道：“仆仆风尘，卑职实在是，不胜其苦……”
老人方才见了风，几声咳嗽，他步履蹒跚，回应道：“食君之禄，担君之忧，固是应当，可赵大人既回了京，遣兵至此，也不必藏了掖着。”这会，咳嗽声好似更重了些。
那人跟在老人后头，伸展懒腰，道：“沉滓泛起，赵某技短，难缚蛟龙。”说时，抖落了肩上积雪，眯眼打上个哈欠，继续道：“素闻长乐老是多谋善虑，先王称您神算，才特来赐教，不知老太师身子抱恙，卑职实在打搅！”
老人先无应答，继续向里走，显了背驼，在桌脚处拉开长凳，用衣袖拂去了其上灰尘，道：“打搅倒也无妨，只是，赵大人已任都虞候，领严州刺史，经高平之战，万夫莫开，过谦了。”说罢，示意都虞候坐，自顾地又从桌角石台处拎起一把旧茶壶。
入座前，都虞候在腰间卸了金刀，置于桌上，他在屋内东张西望了一番，笑容依旧，道：“老太师耳中消息，较之斥候，实在是过之而无不及。”
老人微微地笑了，手中摆弄了茶具，道：“如运诸掌。”
对面那人，忙连了两个是，但他话锋一转，故意提了嗓子，道：“永宁公主此番回京，腹中产子，天子脚下，竟也遭了人祸……”都虞候满是忧虑，连连叹息，又道：“这汉辽之贼寇，才刚刚败走，此东京城内，又出了这般痛心之事，现如今，遗孤让凶人给掳走，卑职是日夜兼程，才赶了回京，为的是邀国之御手重归于庙堂，好解周人内外交困之局。”
老人倒好了茶汤，向他递去了一盏，口中推却道：“人之老，则百无一用！”说着，已坐了对面，而他两道白眉微微一蹙，心中许有不快，道：“承皇恩，才得以颐养，老鄙在此地归老，已是风烛残年，这费心劳力之事，早已心有余而力不足。”他摆了摆手，额头笑了皱起，再道：“赵大人，还是请回罢！”
都虞候抿了口热茶，坚持相邀，道：“老而益壮，此，也不打紧。”
老人急忙摇头，推辞道：“此庙堂，甚是远，赵大人一再相邀，日日来回，恐这老命，怕是要休矣……”
“老太师何出此言？”都虞候问了小心，见老人未答，又道：“事实上，这皇城说了是大，本也不大。”
老人摆了茶壶在火炉上，眼睛盯了他，问道：“怎不大？”
“约只百二十里，卑职早来来回回，不知走了多少回，不大，不大。”都虞候显了困意，连连打了哈欠，又借了此抬头，眼睛瞥向横梁，并重重地吸气，他似乎有些鼻塞。
老人从他那要回了空盏，只是笑笑。
但都虞候此时，心中已谋定，像是有对方小辫抓了在手，跟了老人笑，慢吞吞道：“高平之战，老太师人尚在千里之外，不也了如指掌？”这话，显然是直攻其七寸，接了道：“老太师来回庙堂，出入本有马车代劳，只需知人，驭人，凭了老太师之能，还不是手到擒来？”他同是盯了老人，再道：“何况，劳力之事，交给卑职，我这武人，擅干些子粗活！”
老人轻轻哼了，道：“赵大人，倒还真是个劳碌命……”他手中之小盏，忽地，给捏了碎，老人目光尖锐，不怒自威，又道：“明人向来不打暗语，所谓是一朝天子，一朝臣，既然，你我心知肚明，赵大人之所以还能与老鄙客客气气，吃上这一口茶，真只是为了邀老鄙重归庙堂？”都虞候一愣，脸上已无笑意，老人则另又挑了只杯盏，咳了再咳，缓缓开口，道：“有功之臣，逐一归老，赵大人恐也出力不少……”这盏茶汤，不断溢了出，老人手里这壶一落，使两指推了去，他面上重新挂了笑容，再道：“真是后生可畏呐！”
都虞候小心翼翼地去抓，此茶汤太烫，且晃荡不平，他压根是端了不稳。
老人问道：“赵大人，还不回？”
“不回！”他吃痛一声，硬是洒了，瞧今儿，这都虞候是口吞秤砣铁了心，准备耗着了。他只好忍了痛，把杯盏回了桌上，等了它放凉，一边起了二郎腿，一边则琢磨着，’梁上湿泥，该是新！’突然，是鼓腮一笑，转而试探道：“近来，皇城内游士出入众多，行事诡秘，经查探，部是江湖人。”
“哦？”老人疑了声，回道：“老鄙久病绣庄，此事，倒真未知。”
都虞候对烫伤处吹了又吹，道：“卑职回京，听闻国相府虽是抓回来几人，却查无实据，主审之人又不好屈打成招，只好把人连夜给放了，想来，定是幕后人算无遗策，恐较之老太师，也在伯仲之间，怕只怕，这人还藏匿城中，是我周人之大患。”
老人听了，问道：“此天子脚下，是何来的天衣无缝？”
都虞候眼中困惑，抓了脑袋，故作呆鹅，接来话，回道：“也对，经营擘划多年，老太师安插在左相府上这几人，是等不回消息了。”
“去之时，就没打算要他们回来。”老人吃了茶，坦然处之。
此间，仍是暗流涌动，这姜桂之性，食其老，知愈辣。都虞候深知，今日之班门弄斧，是撞了祖师爷，他端起茶汤，掩其心态，已小口小口抿了见底。
老人为他又添了新茶，低声道：“赵大人，请！”这回，只满七分左右。
都虞候心中忐忑，端了茶汤置于面前，心想， ‘长乐老，谋略之术，果真天人也。’他屡屡败下阵来，思了一番，也只好张口与其开诚，问道：“我朝世子，这人，可还在东京城内？”
老人反问道：“几处城门，遭大人封锁，可出得？”
都虞候盯了对方，再问：“先王曾言，国之御手，乃大周之命脉所在，卑职不知，当中，是何深意？”他直勾勾地，好似一头凶兽，找准了时机，死咬不放了。
老人眯起了眼，看似困乏，但整个人却释放出冷冷杀意，使其寒毛卓竖，是迟迟才开了口，问道：“此遗孤，若是真在老鄙处，当又如何处之？”忽地，他两眼一瞪，与之四目相对，让人觉了更加冰冷。
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