战国时期，各个诸侯国之间互相征战，此消彼长，到了后期，中华大地上齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个诸侯国脱颖而出，成为最强盛的国家。而地处西北的秦国尤其强大，秦军堪称“虎狼之师”，他们的强弓硬弩无人能敌，秦国将其余六国逐一灭掉，建立起大一统的大秦帝国，完成这一任务的，就是秦始皇赢政。
赢政灭掉六国，废掉以前的皇帝死后由下一任皇帝赐予谥号的惯例，他认为这是“儿子可以评判老子”，很不合适，他自称“始皇帝”，他死后，他的儿子继续做皇帝，称“二世”，然后孙子做皇帝，称“三世”，直至千秋万代，直至“万世”。赢政没有想到，他的帝业，仅仅延续两代，秦二世时，辉煌一时的秦帝国就土崩瓦解了。
赢政灭掉六国，志得意满，开始追求享乐，他强征数十万民夫，在骊山山坡依照六国宫殿样式，为自己修造新的皇宫，宫殿极其奢华，工程极其浩大，对待民夫非常苛刻，由于任务繁重，生活条件差，许多民夫累饿而死。建造新皇宫在人们中间引起极大怨言，赢政却不以为意。
赢政为了维持自己的统治，向老百姓横征暴敛，使人们生活难以为继，民不聊生，在秦帝国统一繁荣的表象下面，反抗的暗流早已波涛汹涌。
秦始皇灭六国后在位十一年，由于他有灭六国的强大军队震慑，各种反抗势力不敢轻举妄动，他的帝国得以维持统治。可是，他去世之后，形势就不一样了，失去了这个旗帜人物，秦帝国的统治就不再是铁板一块，各方势力都蠢蠢欲动。
秦始皇是死在出巡途中的，赵高与李斯担心皇帝驾崩在外，消息传回咸阳，会引起政局动荡，六国的后人也会乘机作乱，就秘不发丧，为了自己控制权力，他们假传皇帝旨意，赐死了领军在外的大将军蒙恬和秦始皇的大儿子扶苏，拥立秦始皇的二儿子胡亥登上了帝位，是为秦二世。
秦二世元年（公元前209年），民夫队长阵胜和吴广就率先在大泽乡吹响了反抗秦帝国的号角。
阵胜、吴广为大泽乡起义做舆论准备。来源/北京少年儿童出版社《史记（拓展阅读本）》插图
有人领头起义，早已对帝国不满的各路势力纷纷揭竿而起，一时间，各地风起云涌，反抗秦帝国的各路豪杰不断涌现，这里面，也包括被赢政灭掉的六国的皇室后裔。
秦帝国的统治已岌岌可危，各路起义军经过长期的战争，有的不断壮大，有的被别的势力兼并，也有的被秦帝国的军队镇压下去。后期，出身于原楚国将军世家的项羽和来自沛县的刘邦最为出色，他们成了各路起义军中的佼佼者。
争夺到最后，“一山难容二虎”，中华大地要重新统一，只能容得下一位君主，项羽和刘邦就展开了殊死搏斗，项羽虽然强大，一度成为各个诸侯国实际上的的霸主，但是，刘邦手腕更为高明，虽然早期他的兵力远远弱于项羽，但是，经过经营，不断发展，他的实力已经可以与项羽争夺天下。
两人终于迎来最后的决战，垓下一战，项羽战败，刘邦取得最后胜利。
垓下之战，项羽战败。来源/北京少年儿童出版社《史记（拓展阅读本）》插图
公元前202年，刘邦建立大汉王朝，后世称刘邦为汉高祖。
参考资料：
1.司马迁 著，张新煜 改编，《史记（拓展阅读本）》，北京少年儿童出版社，2010年
2.蔡育曙 编辑，《中国通史（线装经典）》，云南教育出版社，2010年
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