地球生命从不缺乏创造力，动物、植物、微生物都根据自己的需求，演化出了千姿百态的骨骼。
这些骨骼既是生物生存的必备结构，同样也是蕴含着宝贵信息的科研宝库。
同位素分析是研究古生物的重要工具，通过检测化石中元素同位素的含量，我们能得到很多有用信息。
举个例子，通过分析氧同位素的含量，我们能还原古代某个时期的温度变化情况，原理并不复杂：
自然界中有3种氧的同位素，分别是氧16、氧17和氧18，它们之间的比例和环境温度有关。
其中氧17比例太小，一般不考虑，所以我们只要检测化石里氧16和氧18的比例，就能反推出古生物生活年代的环境温度。
在寒武纪和奥陶纪的岩层中，大量存在着一种叫牙形石的化石。科学家们通过分析这些牙形石里的氧同位素，发现寒武纪时期热带海洋的海面温度很高，竟然达到了40摄氏度。
相比之下，今天热带地区的海面温度只有约30摄氏度，可见当时比现在暖和不少。
这种高温持续了数千万年，直到后来的奥陶纪中期，海水温度才逐渐降低到和今天差不多的水平。
那该如何解释温度的这种变化呢？化石给了我们一个可能的答案。
科学家们发现，海洋沉积岩中的古生物骨骼数量，从奥陶纪开始便迅速上升，或许正是因为大量的生物骨骼封存了碳元素，降低了大气中的二氧化碳含量，减轻了温室效应，才让地球温度降低到一个相对适宜的水平。
除了回溯温度，我们还可以通过化石探究过去的年月长短。
随着时间的推移，地球的自转速度在不断减慢，现在的一年有365天，那在远古时期，一年又有多少天呢？
海洋生物的骨骼同样记录下了数据。
因为潮汐的季节性变化会对海洋生物的生长造成影响，所以只要检测它们的骨骼化石，就能还原出当时的潮汐规律和年月长短。
通过分析一种3.6亿年前的古珊瑚化石，科学家们发现，当时的一个月有30.6天，一年有13个太阳月，所以一年约有398天，可见和今天的差别确实还挺大的。
通过分析近几百年的动物骨骼，我们还能非常精确地还原短期的气候变化情况。
1868年人们在冰岛海域捕获了一只长寿的海洋圆蛤，据推测，这只圆蛤大约出生于1494年，一生经历了300多个春秋。
通过分析人们发现，圆蛤骨骼透露出的信息量非常丰富，比如在这只圆蛤300多岁时，也就是公元1816年到1818年间，它的生长速度突然变得十分缓慢，而历史上的1816年恰好是一个“无夏之年”，没有夏天，因为印尼火山大喷发释放的火山灰严重遮挡了阳光，让1816年成了过去500年中最冷的一年，这恰好和这只圆蛤的生长情况形成了对应。
圆蛤骨骼里隐藏的这些信息对我们非常重要，因为这些骨骼提供的记录可以追溯到公元15世纪以前，这时人们还远没有开始科学地进行气候记录。
原本缺少的气候数据，如果能在动物骨骼中找到相应线索，就能大大丰富我们的环境观测数据，提升我们对气候的预测能力。
动物骨骼能为我们解释自然的秘密，而人类骨骼则可以帮我们还原历史的真相，让我们了解很多历史书中没有记载的内容。
比如2012年，英国的考古人员在一个停车场下面，发现了英国金雀花王朝最后一任国王理查三世遗失已久的遗骸。
通过对这副遗骸进行化验分析，人们几乎还原了理查三世一生的经历。
还是同位素分析立了大功，只要结合不同骨骼的各自特性，同位素分析就能提取出许多细节。
比如人的牙釉质是在小时候发育完全的，所以分析牙釉质中的同位素，可以还原一个人的成长经历，其中锶同位素能用来判断一个地区的地理位置，氧同位素能还原一个地区的降雨模式。
理查三世牙釉质中的同位素表明，他7岁时更换了自己的居住地，从出生地北安普顿搬去了一个雨水更充沛的地方，可能是威尔士边界的勒德洛。
再通过分析那些童年以后还继续生长的骨骼，比如牙本质里的同位素，我们还能继续还原他后来的生活环境。
分析结果显示，理查三世在中晚年阶段又搬到了一个更干燥的地方居住，他牙齿中的铅元素也表明，他生活的年代，空气、土壤已经不如以前干净了。
最后，因为肋骨可以在人一生中不断修复，所以通过分析肋骨中的碳、氮同位素，人们还能还原出遗骸主人生前的生活习惯。
比如研究人员发现，理查三世的饮食很丰富，他喜欢吃野禽、淡水鱼，还喜欢喝红酒。理查三世可能怎么也不会想到，自己的一生竟然被自己的骨骼忠实地记录了下来，并且以这种方式展现给了后人。
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