长期以来，徽州都是中国的历史文化重地，地域性特征显著。在这里曾孕育了令世人惊叹叫绝、独树一帆的徽州文化。作为与藏学、敦煌学并立的我国地域性三大显学，徽学是中华传统经典文化的演绎和升华。叶显恩说：徽州文化既是地域文化，又是中华正统文化传承的典型，它集中地、典型地体现了中华传统文化的精华。徽州村落的“灵魂”——水口园林，是水口文化记录着徽州古村落的集体记忆。
一、什么是“水口文化”
在徽州古村落，每一个古老的村子都有自己的“门户”，即徽州村落的“水口”。水口是徽州古村落重要的构成要素，作为村落水源的出村之口，水口得到了徽州先民们的普遍重视。入村的道路一般沿河水的流向而来，水口便成为了进入村落的形象标志。因此，水口被徽州人视为了村落的村口。
徽州居民建村选址注重风水，传统观念中的风水观支配着徽州村落的形态，水口被看成是关系村落人丁财富兴衰聚散之地。它不仅仅是徽州村落的门面，更象征了徽州古村落的“灵魂”，有着举足轻重的地位。徽州“山环水绕”的地貌特征，为水口的选址和营造提供了必要的自然条件，水口布局皆因山水地势而呈现出变化万千的姿态，几乎每一个村落的水口都有自己的建筑特色，并与其周围的自然景观紧密融合。
在古老的徽州村落的村头，常常能看到徽州先民精心营造的水口景观。这里有茂密的树林、精致的桥梁水榭、或者恢弘的庙宇楼阁。这些都无不彰显着徽州古村落深厚、古朴的徽州水口文化，与“天人合一”的思想观念，反映徽州人对山水的热爱与向往。
二、水口文化的构成要素
勤劳聪慧的徽州人在已有的自然条件基础上，用心营造出了一个个理想的村落水口景观。几乎在徽州所有的水口周围，都能看见挺拔葱郁的林木、伟岸庄严的祠堂、恢弘神秘的庙宇、肃穆沉静的牌坊、庄严高尊的宝塔、坚固气派的桥。它们与鳞次符比的徽州民居相映成辉，都是徽州村落景观不可缺少的一部分，共同勾勒出皖南山村独有的村口绝美风光，让人们一踏入村子便有了“人在画中居”的美好感受。
水口砂
“水口砂”，即水口周围的山体，又叫水口山。作为村落的第一道村口，水口在择址上首先需要参考的便是水口周围山脉的形态和走向。
徽州人在确定了一个村庄水口的位置之后，便按照风水学的指向，规划和改造水口周围景观。徽州人在营造水口景观中多采用人工造景的方式，力求让人造景观与自然景观融为一体，以此加强水口的“风水之势”。
古人认为：河水如果直湾，没有迂回，那么村落的灵气便会随之散尽；水流若是婉转、曲折，且能在滩头九曲十弯、迂回数十里，则被视为吉象，可以聚集吉气。所以在水口的周围一定要有山石护卫，即“水口砂”，且“砂”最好能够严密交错，才能防止水势直奔而出。
水口林
水口林，又称风水林。其营造和布局往往是基于风水学中的“藏风得水”、“障空补缺”等理论之上的。将高大的树木种植于水口周围，可以把村庄中的旺气、财气都聚集在村子里，以避免其外漏，从而加强水口对整个村落风水的“锁钥”之势。
“风水林”又可称作“抵煞林”。既防止了村内吉旺之气泄漏，同时也抵挡了外界的煞气，成为村落的“绿色屏障”。胡兰成在写胡村时也说过关于选址的问题：为人处世，住的地方亦是紧要的，不但金陵有长江龙蟠，钟山虎踞，是帝王州，便普通的城市与乡村，亦万姓人家介在日月山川里。此即异曲同工之妙也。
在徽州的水口林因受风水学说的影响，大多都被寄予了特殊的文化和精神寓意，至今依旧被完好的保存了下来。
水口建筑群
与水口山、水口林相映成辉的还有水口周围的建筑群被称为水口建筑群。人们通常根据村落的实际环境加以布局和组景。能工巧匠们依据风水学的指向。将水口融自然风貌及必要的景点建筑为一体，通过搭桥梁、全堤现、修塔、建庙宇、筑亭台等方式营造水口环境，在村头组景，把水口打造成为了 “自成天然之趣，不烦人事之工” 的景象。
风水学认为：水口建筑群和山体、植被一起加强了对水口的“关锁”，让水口聚集了整座村庄的灵气，弥补了自然环境的不足。如徽州村落就有水口桥、牌坊群、水口亭等水口建筑群。不仅美化了村落环境，也满足了人们追求文运、财运等美好福祉的愿望。
三、水口文化中的价值形态
徽州古村落在历史的长河中，能够逐步发展成为聚族而居的封建宗族社会，主要是受历史上几次大规模的中原士家大族大量南迁的影响。作为徽州村落的“门户”和“灵魂”，徽州水口在徽州村落中具有重要的价值形态。
精神价值
徽州水口从兴起、发展直至衰落，经历了一个漫长的过程。在这过程当中，徽州人把水口作为村落的风水命脉，因此水口倾注了徽州先辈始祖们对其宗族命运及后世发展的美好期盼。徽州人相信，水口是全村人命运兴衰的象征。如牌坊群这类具有深刻的精神教化作用的水口建筑景观，它不仅具有很高的艺术欣赏价值，也含有极具代表性的徽州文化的内涵，极度宣扬了徽州封建社会时期人们的道德和价值观念，是人们精神思想的体现。
现实价值
徽州人通常会把水口改造成为小型的水利工程设施，然后在水口周围扩建形成一定规模的水环境，用于农业生产灌溉。同时也解决了村内的用水问题。水口园林的建造，可以说是为全村的居民提供服务。使得徽州的园林在历史上也率先具有了公共园林的性质，成为乡民们生活休闲的聚集地。
在徽州这片有着深厚文化底蕴的土壤里，一代又一代的徽州人不断赋予了徽州水口独有的精神和象征寓意，这也让徽州水口逐步形成了独树一帜的徽州水口文化，成为中国古典园林的杰出代表。
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