济州岛以澄澈湛蓝的大海而闻名。旖旎的海边风光，色彩各异的海水浴场，环岛一周的绵长海岸线，既适合驾车畅游，感受风吹来的咸咸的海的味道；又可徒步行走，随意停歇，细细品味，慢慢欣赏。20多条偶来小路，几乎都选择在海边，淋漓尽致地展示着济州作为岛屿的特色。大海，在济州岛霸气地张扬着她的个性，向世人炫耀着她独特的魅力。可是，大海，并不是济州唯一的拥有。因为，济州不仅是岛，还是一个火山岛。除去韩国的最高峰——汉拿山这个大火山以外，济州岛还是一个有着360多座小火山的“火山王国”。这些小火山上分布着济州特有的地形——谷沯凹(Gotjawal)。
“谷沯凹”这个听起来很陌生的名字实际上是济州岛的方言。“谷(got)”是“森林”的意思，“沯凹(jawal)”是“碎石块儿”的意思。火山喷发时，岩浆奔流的过程中，崩裂的大大小小的岩砾凝固堆积成了凹凸不平的地形，其上生长着各种各样的蕨类植物、常绿阔叶树、丛生的灌木和藤蔓植物，久而久之便形成了独特的原始森林。
火山喷涌而出，沸腾的熔岩停止喧嚣之后，生命力顽强的植物在坚硬的玄武岩碎石上扎根，经过上万年的历练，凝固成眼前这一片森林。那关于沸腾熔岩的远古记忆，早已消失在静默的沉思中。大落大起，像魔咒般，沉寂了近万年的火山，涤荡了一切浮躁，如今山花烂漫，草木葳蕤，生机盎然。
从灼热的熔岩到郁郁葱葱的原始森林，火山历经了沧海桑田的演变。有人说，火山是一种残酷无情的美丽，是一个无法阻止的大悲剧，向上飞扬是毁灭，向下延伸也是毁灭。可是，在济州岛，火山不是残酷无情的悲剧，而是奇迹的制造者、生命的孕育者。它像襁褓一样，哺育了所有的生命——植物、动物、甚至是人类。
谷沯凹由碎石和岩砾堆积而成，尽管不能种庄稼，却可以吸收大量的雨水，雨水渗入地下，净化为哺育动植物的洁净的生命之水。再加上谷沯凹是世界上唯一一个北方与南方植物共生的原始森林，其空气净化能力更为卓越。所以，济州纯净的地下水来源于谷沯凹；清新的空气要依靠谷沯凹来净化，从这个角度来讲，谷沯凹可以称得上是济州的“绿肺”。
谷沯凹更是野生动物的避难所，稀有植物的栖息地。在不足济州岛总面积6%的谷沯凹地带生长着近1990种植物，占整个韩半岛植物总量的一半。也就是说，在只有韩半岛面积0.05%的济州谷沯凹地带生长着韩国22%的植物，因此可以说，谷沯凹是一个名副其实的“生命的宝库”！
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