袭人身份特殊,不但是宝玉房里的首席大丫鬟,也是第一个与宝玉有肌肤之亲的女子。还是王夫人默认,大家心照不宣地将来宝玉的第一小妾。这种身份回家是有很多规矩的。
原文:偏这日一早,袭人的母亲又亲来回过贾母,接袭人家去吃年茶,晚间才得回来。
袭人回家需其母亲亲自回过贾母,贾母同意才可以。一则贾母怜贫惜老,二则别人没权力也不敢放丫鬟出府。
家去吃年茶的“家去”似乎是山东一带的说法。乾隆二十六年《阳信县志》:“元旦家人夙兴,设香案,供牲果,祀天地灶神祖先。卑幼拜尊长,亲戚乡里交拜,履新,互相请席,名曰吃年茶。”
从后文看,袭人回家吃年茶,应当是过年聚会吃果茶,且是南方习俗。袭人吃年茶要当天回来,不在娘家过夜。
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