相信看过水浒传的人都会为梁山好汉最终的悲情末路而扼腕叹息。在讨伐方腊的决战中，梁山聚义的108名将领中竟有70名最终或战死或病殁，成为梁山军团向宋王朝投诚后损失最惨重的一战。
昔日晁盖主掌梁山之时，梁山与宋王朝誓不两立。而当主战派晁盖在攻打曾头市战死之后，梁山之权就完全落入宋江之手。尽管梁山好汉中有很多人不同意宋江主动向朝廷投诚，但局部的反对意见左右不了宋江、吴用，梁山义军也最终向宋王朝屈膝。当这支反对势力成为大宋的镇国利器后，宋江便开始带领他手下的兄弟伐王庆、灭王虎、征辽国，无往不胜，历经数次大战， 梁山108将毫发无损。
但当梁山军团得胜回京后，在高俅、蔡京的借刀杀人密谋之下，梁山军团就马不停蹄的南下进攻江浙地区的方腊。彼时的方腊聚众百万，拥有六州五十二县，其势力包括今浙江全境、江西东北、江苏和安徽南部。这支农民武装不仅兵多将广、拥有稳固的根据地，且建制完备、蒸蒸日上，俨然已具备了与宋廷抗衡的基础。
而梁山军团由对抗朝廷的义军转变为助纣为虐的帮凶时，宋江之军的正义性也就荡然无存。梁山军团面对的不仅仅是坚城固垒和险关要隘，还有方腊手下勇猛善战的8员上将，而这8人及其所率部下也将梁山诸将尝试到什么是真正的对手。
第一位：方杰
此人乃方腊侄子，号称南国第一勇士。他擅长使用方天画戟，与梁山五虎秦明曾大战30会合，不分胜负。后在部将杜微相助之下，一击阵斩霹雳火秦明。在单挑关胜、花荣后，直到李应等人出战，方杰才力战不敌，最后被燕青所杀。
第二位，吕师襄
此人武艺高超，善使一条丈八蛇矛，为方腊政权的枢密使。吕师襄从小喜读兵书，用兵狡诈，让梁山众将损失惨重，最后侥幸被金枪将徐宁刺中而亡。
第三位：王寅
此人为方腊政权的兵部尚书，善使钢枪，更兼有座下宝马相助（此马名号“转山飞”，山地驰骋如履平地），使得他作战之中颇具万夫不当之勇。他用计坑杀神火将军魏定国、圣水将军单廷圭，之后在梁山诸将围困中斩杀李云、石勇二将。后又与梁山军孙立、黄信、邹渊、邹润四将群挑仍保持不败，最后直到林冲加入战阵，五人才合力将其击杀。
第四名：庞万春
此人箭术高超，堪称方腊军中的“小李广花荣”，外号“小养由基”。他领兵作战之初，便将九纹龙史进一箭射杀，其后的作战中，又先后阵杀杨春、石秀、陈达、李忠、薛勇和欧鹏等人。当他不顾部下高玉劝阻，执意率军劫寨之时，果然被梁山军伏击，高玉死难，庞万春被汤隆活捉，其后则被梁山军杀掉。
第五位：邓元觉
别人称其为“宝光如来国师”，他善使50多斤重的禅杖，与鲁智深对战时交战50回合不分胜负。虽然如此，但鲁智深在渐落下风的情况下，幸得武松及时出手，才终于击败邓元觉。邓元觉其后被花荣射中落马，因而被擒，继之被杀。
第六位：司行方
他是方腊政权的护国大将军。插翅虎雷横便为其所杀，司行方后来兵败落水而亡。
第七位：厉天闰
此人勇猛无敌，出手之时便斩杀掉周通、击伤李忠，在与董平交手中，仅10多会合便将其击杀（厉天闰的部下张韬拦腰砍死），而对于善使石子曾令梁山诸将束手无策的张清也被其一枪挑死。最后在与卢俊义交手中，因其方寸大乱而被斩杀于马下。
第八位 石宝
此人为方腊政权的南离将军，四大元帅之一，善使流星锤。梁山军中的“急先锋”索超、“火眼唆倪”邓飞、“锦毛虎”燕顺、“丧门神”鲍旭、“铁笛仙”马麟均为其秒杀，连梁山五虎之首的关胜也被其吓退，最后兵败自刎。《水浒传》中，他的武功被誉为天下第一。
以上众将为《水浒传》中方腊阵营中的最强王牌，然而让梁山损失惨重的还绝不仅仅是上述8人。枢密使吕师襄手下有12名统制官，号称“江南十二神”，皆勇猛善战之辈。当宋江与卢俊义分兵后，宋江在常州与钱振鹏交手，钱振鹏率副将金节、许定配合吕师襄作战，让梁山军损失2名地煞。而卢俊义在进攻宣州时，与方腊政权的宣州经略使家余庆大战，家余庆部下有6名统制，宣州之战也让梁山再次折损3名战将。
除了这些骁将、不在8名上将之列的还有三带王方貌，此人善使方天画戟。他的手下有8名骠将，皆身强力强、武艺精熟。而这8名骠将属下还有三十二名副将。这使得方貌部成为方腊政权中最强的实力集团之一。
方腊政权因兴起于江南水乡，自然除了强大步军之外，水军实力也不容小觑。方军的水军有四名总管，名号“浙江四龙”，虽然《水浒传》未对这些角色有过多阐述，但仅从绰号来看，也绝非泛泛之辈！
都说“虎父无犬子”，方腊的儿子方天定也实力强的一匹，他的手下有4元帅（包括石宝、邓元觉）、24战将。此外像大法师包道乙、郑魔君、飞刀手杜微，左丞相娄敏等等也皆非梁山寻常的地煞之将所能相比。
综上所计，方腊阵营中骁勇善战之将不下百名，天时地利人和皆备。而在历史上，方腊军以摩尼教起事，其部众的作战意志也非以替天行道的宋江所部所能相比。宋江部所占据的优势无非是宋廷背后的支援，因此方腊的失败也注定是最后的结局，只不过梁山军团要付出沉重代价而已……
（水浒中，方腊被宋江所平，实际上方腊起事影响远大于宋江，而方腊之乱也因戕害六州五十二县百姓，最终为童贯率军所灭，据说擒方腊的人正是后来赫赫有名的抗金名将韩世忠）
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