九灵元圣的出场，是以太上老君为首的道教和以如来佛祖为首的佛教之间的第三次较量。九灵元圣的故事简介如下：
唐僧师徒经过十三年的时间，到达了天竺国的下郡玉华县。在玉华县王爷的请求下，孙悟空、猪八戒和沙僧传授武艺给三个小王子。孙悟空三人把兵器放在蓬厂里，让工匠照样定做三件兵器给到三个小王子。
孙悟空三人的兵器在夜晚发出光芒，引来了附近的黄狮精。黄狮精把他们的三件兵器偷走了，准备在洞府里举行“钉耙宴”。
孙悟空找到黄狮精的洞府，夺回了兵器并打跑了他，然后将黄狮精的洞府烧毁。洞里的妖怪全部被打死或者烧死，黄狮精找到九灵元圣希望他帮自己报仇。
九灵元圣带着六个狮子精和黄狮精找孙悟空报仇。唐僧师徒四人和王爷父子四人全部被九灵元圣抓起来了，孙悟空还被小妖们用棍子痛打了一顿。
孙悟空逃走后找到九灵元圣的主人太乙救苦天尊，太乙救苦天尊帮助孙悟空收走了九灵元圣。黄狮精和其他六个狮子精被孙悟空杀死，成了西游记中唯一没有吃人却被人吃掉的妖精。
以上就是九灵元圣的故事概况。九灵元圣的出现，是太上老君与如来在唐僧师徒取经路上的最后较量。
老君与如来的第一次较量，是孙悟空在金兜山与青牛精的较量，结果青牛精获得胜利。如来向老君支付了十八粒金丹砂作为唐僧等人的赎金，也是给老君的补偿费。如来以金钱换和平。
老君通过青牛精，向三界宣告了自己的实力。老君笑纳了如来的巨额赎金，便不再过问佛教东扩的事情。
三年后，如来和弥勒佛如法炮制了小雷音事件，同样也传递了一个信息，如来也不是吃素的。弥勒佛的人种袋比老君的金刚琢还要厉害，金刚琢只能套兵器，而人种袋是连人带物一起套进去，出来后的人全身无力。
在法宝比拼下，如来这边的实力比老君还要强。通过弥勒佛祖的出场，如来也向佛门弟子表明：东来佛祖是如来的坚定支持者。那些和老君关系密切的朋友需要注意，比如观音菩萨。
两次较量的结果是：如来略占上风。这让老君很不爽，老君考虑如何做最后的反击。
在小雷音寺事件结束大约一年后，九灵元圣下界，来到了如来的家门口“天竺国”。九灵元圣是太乙救苦天尊的坐骑“九头狮”，太乙救苦天尊又称东极青华大帝，在传统道教中的地位仅次于“三清”。九灵元圣下界的过程，按照原文第90回，如下：
那狮奴熟睡，被众将推摇方醒，揪至中厅来见。天尊问道：“狮兽何在？”那奴儿垂泪叩头，只教：“饶命！饶命！”天尊道：“孙大圣在此，且不打你。你快说为何不谨，走了九头狮子。”狮奴道：“爷爷，我前日在大千甘露殿中见一瓶酒，不知偷去吃了，不觉沉醉睡着，失于拴锁，是以走了。”天尊道：“那酒是太上老君送的，唤做轮回琼液，你吃了该醉三日不醒。那狮兽今走几日了？”大圣道：“据土地说，他前年下降，到今二三年矣。”天尊笑道：“是了！是了！天宫里一日，在凡世就是一年。”
根据原文描写，九灵元圣大概是在两年半（天上是两天半）之前，趁看管它的狮奴睡着的时候下界的。
“轮回琼液”是不是相当于迷魂汤？狮奴吃了要昏睡三天才能苏醒。也就是说，老君和太乙救苦天尊给了“九头狮”三年的时间去完成他的任务。
九灵元圣的本领十分强大，据太乙救苦天尊介绍，九灵元圣喊一声可以“上通三圣，下彻九泉”。九灵元圣的能力不是一般的强，在正常情况下，也不会伤害他人的生命。
孙悟空和九灵元圣过招时毫无还手之力，直接被九灵元圣擒拿。九灵元圣叫手下的小妖将孙悟空从白天打到晚上，棍子都打断了。这是孙悟空面对妖精最丢人的一次。
对孙悟空来讲，挨棍打只是挠痒，但是从精神层面来讲，是道教最能打的九灵元圣，把佛教最能打的孙悟空羞辱了一番。
孙悟空把九灵元圣手下七个狮子精全部干掉了，对孙悟空来说，和九灵元圣过招也不算是惨败。孙悟空也没有预料到九灵元圣这么厉害，并没有使出他的功法“七十二变”，只是按平常的套路出手。
在收服黑熊精时，在观音的教导下，孙悟空悟出了强大的妖怪都有背景这个秘密。所以孙悟空一般先用武艺试探对方的实力，并没有拿出大闹天宫时的本领，导致他经常被妖怪擒获。
从战斗的结果来看，如果不用功法，九灵元圣的本领远在孙悟空之上。作为道家顶级人物的坐骑，九灵元圣下界到如来佛祖家门口秀肌肉，他所想要表达的意思如来还不清楚吗？
九灵元圣对孙悟空、猪八戒和沙僧非常了解，说明他是有备而来的。
按照太乙救苦天尊对孙悟空的讲话可以推断：小雷音寺事件结束后，老君感到非常不满，这明明是如来针对他的一次作秀。
大约在一年后（天上是一天），老君找到太乙救苦天尊，故意让狮奴偷吃了轮回琼液。太乙救苦天尊让九头狮趁机下界，成为九灵元圣，目的就是要让他和孙悟空拼武艺。
太乙救苦天尊的出场，也向道教中人表明：道教领袖级人物东极青华大帝是老君的坚定支持者。那些暗地里帮助佛祖的朋友需要注意，比如黎山老母。
这是唐僧师徒在取经路上，佛道的第三次较量。这次是武艺比拼，老君这派的人略占上风。
三次较量后，佛道两家的势力在表面上旗鼓相当。暗示佛道两家最终握手言和，走向合作共赢的道路。
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