以从编剧的身份归属来说，有签约编剧与自由编剧两种。
签约编剧就是签到某个影视公司，专门为它供职，不同公司有不同的签法。比较常见的签法是，需要每天坐班，按月支付月薪，公司接到项目之后会发布任务给自己签约的编剧完成，一般在真正进入创作之后，还会单独签署编剧合约，在工资之外拿一份编剧费。但上述每一个维度的情况都可能不同，例如，有的公司会不要求你坐班，只要发任务你去完成就可以。有的公司也许会根据每个编剧的特点，让你在接受任务的时候有一定选择权，例如你擅长校园青春，那么公司接到了古装武侠就可能不会勉强你来完成，而是转交更擅长的编剧写。也有可能不发给你月薪，但能保证给你源源不断的项目，如果项目不断，编剧费（理论上）自然就不会断。对喜欢编剧这个职业的人来说，成为签约编剧就是同时获得了坐班工作的稳定加上自己热爱事业的幸福。因此，一般刚入行的新人编剧，都希望能签到一个公司去。享受影视公司平台的机会，同时不至于朝不保夕。
当然这只是一种大致描述，实际情况会有不同。也有公司甚至不限制你接别的项目，只要你别耽误公司的项目就可以——当然我也不建议你非常理直气壮地直接告诉你的老板你在签给他们公司的同时还每天在忙着开别的会……而且你真的这样的话，会很想死，因为基本上忙不过来。
而与签约编剧相对应的自由编剧，则失去了签约的稳定部分。
以我自己为例，通过我入行的方式与现在接工作的模式，来大致描述一下自由编剧的状态。
最初我给师父打下手，听他转述会议内容和重点，然后撰写需要的内容，但在不了解行业状况的阶段，写出来的东西常常重点会错位，细节过多或过少，描述拖沓，或者格式不合规等。我最初所完成的其实只是一种整理工作，把会议上各方面提到的设定、人物、情节要点梳理搭建起来，师父后续需要做很多调整。但通过反复对比我写的东西和最终上交版的不同，我能慢慢了解到各种内容的侧重点何在。
在我逐渐有了电话讨论的经验，也积累了一定描述桥段和设定的方法之后，师父会把我引入项目讨论的实际会议中，以执笔编剧的身份面对片方，讨论故事，搭建世界。这个阶段开始真的接触人。影视行业也有不小的流动性，这次会议上的执行制片可能会成为两年后另一家公司的制片人，或者这次片子里参与讨论的执行导演，可能过一段时间有了自己拍片子当导演的机会，而这时候的我也有了更多写故事聊故事的经验，他们会在寻找合适合作者的时候想到我，这就是第一批属于我的独立工作机会的来源。
目前我已经有了作品，它当然不够好也不够完美，但完成自是证明。所有影视项目都有诸多无法想象的不确定因素，它们会左右剧本的走向，也会左右一个项目的存亡。但有作品成功浮出，就意味着有机会被更多片方留意，他们会主动来寻找可能匹配需求的编剧。这时候一个良性循环已经开始推进。而作为编剧，也应该在适度复盘之后向前看，争取写出更好的剧本。
于是我目前，会间歇性地接触到各种需求。这就到了真正的自由编剧的工作状态当中。我们需要面对的是：一个需求上门，交谈，片方和编剧相互了解，甄别匹配度，人与客观条件是否妥帖可靠，做决定，然后进入策划会、剧本会，最终顺利的话，进入剧本创作阶段。
你能看到，对独立编剧来说，世界是整个摊开在你面前。你在每个机会面前需要自己甄别，并为误判承担后果。后果包括：因为过于信任交谈甚欢的对方，给对方写了三个剧情梗概，最后全没有签约，并且就没下文了；由于项目本身推进不顺利，迟迟推进不到合约中的“甲方认可”环节，所以拿不到编剧费，所以花呗分期已经分得不能再分了……
但是当然也有好处。比如，项目来时，你可以完全凭借自己的喜好决定聊还是不聊，写还是不写。比如如果发现一个项目实在折磨得你形容枯槁生不如死，你可以宣布退出，而不用像在公司里一样跟这个项目硬肛。
关于是否要签约，签大公司还是小公司，我没有办法给出直接的建议，最好根据自身情况和偏好，多问多了解，甚至多去面试，体验选择。
不过，不管签约与否，编剧都要接触到「合同」这个跟钱密切相关的大问题。
编剧的合约，最大的要点除了规定署名与否的权利之外，当然就是编剧费的部分。而关于编剧费，除了具体数额之外，特别要命的点就是支付的切分。而这种签约模式就决定了编剧的生存模式是被透支式的。
接触过其他行业较少，我所能想到的最相似的乙方就是装修设计公司。而设计一个房子和设计一个故事，又真的挺像。
来解答几个可能出现的疑问：
第一，什么叫切分，一般怎么切分？
我来举几个例子。都是瞎举的，不要当真。
假如有一个电影合同，可能会这么约定：签合同后付定金10%，出万字纲后付20%，出分场后付款20%，出剧本后付款40%，然后留一个开机后支付的尾款10%——尾款可以理解成作为编剧承担一部分项目风险，如果片子拍不成，实际就算你都写完了剧本，最多也只能拿到九成编剧费。
假如有一个24集网剧合同，可能会这么约定：签合同后付定金5%，每写完8集，就支付30%，最后留5%尾款。
假如有一个网大（「网络大电影」的简称），可能会这么约定：签合同后付定金10%，初稿剧本写完支付20%，二稿剧本改完支付30%，剧本定稿支付40%。网大制作成本偏小，匀给编剧的创作费也更低，所以我在这个例子里没有留尾款。
你看到了，根据项目不同，怎么切的都有。这些一般会由出合同的片方来提，可能口头提，也可能聊得很好了之后说签约，然后给你看他们拟好的合同，合同条款里直接就是他们对怎么切分的建议。你看到之后觉得哪里不合适，就跟对方交流。
第二，这之中有什么风险，跟透支有什么关系？
好，首先你看，这里有个惯例，那就是定金。签合同就能拿到一成编剧费了，怎么是透支呢？难道不是甲方在预支吗？
好问题。你想一下你的装修。你会直接走到一个装修公司面前，然后拿出合同就签了吗？当然不可能。虽然是签约后立即支付定金，但甲方在决定要跟你签约之前，一定是先跟你充分聊了很多次，具体说就是一定已经开了几次会，大家讨论了想法，你也作为编剧贡献了你的故事点子，甲方觉得可以推进，这时候才给了你这一成的钱。假设是那个网大，假设啊，假设你们协商的编剧费是3万，是不是听起来还蛮多的。但是你可能要用一个月的时间，陆续跟对方开了五六次会议，对方才放心跟你签约。这时候已经付出了一个月的时间，你可能回去看了大量的参考片，然后签约后，经过十个工作日，经过财务的几次有事不在，你终于拿到了3000元。当然也有可能，聊完这个月，老板觉得你不合适做这个剧本。于是……
所以你明白了不？在合同签订后也是同样。每一个结款点，都需要出一个经过认可之后的东西，而这个东西的认可，常常会经历无法预估的反复。一个大纲，并不是写出来就能拿到钱，而是可能写了五六次，还在改，而合同还是没有推进到那个点上。
这些情况都有可能发生，你要看用什么方式应对。当然也要看运气。
但是，当然，所有透支都有额度上限，你要慢慢摸索的是在不损伤项目，不伤害别人的情况下，尽量也少伤害自己，找到减少透支自己的方法，并且尽量不要让透支过度发生。而这个方法，只能自己拿头去撞出来。
第三，为什么非要这么费劲，先有剧本再去卖给甲方不可以吗？
现在的影视行业，编剧的基本职责是配合。也就是说，现有一个人，可能是制片人，可能是自己想做什么片子的导演，可能自己想要牵头主演什么的演员，它来发起项目，然后寻找谈得来的编剧，把大家的想法、需求、顾虑等等，串联考虑，整合成一个故事，然后写成剧本。所以，基本都要涉及到聊，并且你写的每一份文字，都要被无数人审视，提出意见和建议。有的专业，有的主观，但难以判断。
当然，一线大编剧各方面话语权都要高一些。我们希望我们有朝一日能一线起来。
那，能不能写出来拿给人看呢？可以。好莱坞有知名的「黑名单」，本质是红名单，是好莱坞一线制片人们在收到的成品剧本中选拔出来的优秀剧本名单，每年一份，会被重金热捧，大家争相拍摄。2012年10月「黑名单」成立了一个网站，编剧可以把自己的作品往上扔，片方可以在上面选。网址戳这里：黑名单 The Black List。
国内的「云莱坞」等平台其实就是「黑名单」网站平台的本地化版。如果你有成品剧本，并且足够自信，当然可以放到上面去试试看。而国内也有很多经验丰富的资深人士会举办类似的编剧或者导演的扶植计划，各种电影节也有这种评选。好剧本是好编剧的通行证。
但这又何尝不是一种透支呢？你要拿出时间和精力，为了不知道的结果拼搏奋斗，跟自己作战，写出一个剧本来。但你不知道市场对它的风格、题材是否欢迎，你也不知道对方愿意出多少钱来拿走它。
但话说回来，既然编剧就是个透支的差使但我们还是想当编剧，那我们只要为自己的选择负责，直面内心的终极恐惧，就好了。在自己认为值得的事上，没有什么是不可以被透支的。
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