魔术是以不断变化让人捉摸不透并带给观众惊奇体验为核心的一种表演艺术，是制造奇迹的艺术。魔术电影也是影迷所喜爱的一种类型，诺兰的《致命魔术》囊括了克里斯蒂安·贝尔、休·杰克曼、迈克尔·凯恩、斯嘉丽·约翰逊等知名演员，片中以复仇为母题也影响到了后来的《惊天魔盗团》。《惊天魔盗团》中“绿巨人”马克·鲁法洛饰演的警长也是为了向摩根弗里曼饰演的黑人复仇。不同的是，《惊天魔盗团》是典型的好莱坞叙事风格，而《致命魔术》则是充满了神反转的诺兰式烧脑剧情；《惊天魔盗团》是一群魔术师去抢钱，而《致命魔术》则是两个魔术师相爱相杀的故事。
影片开始先来了段故弄玄虚的旁白：“魔术都有三个步骤，第一个步骤是以虚带实，第二个步骤是偷天换日，第三个步骤是化腐朽为神奇。”镜头给了魔术道具几个特写，狼叔休·杰克曼饰演的魔术师A正在台上表演魔术，“蝙蝠侠”贝尔饰演的魔术师B想要戳穿西洋镜闯到了后台，正好看见狼叔从舞台掉了下来，掉进了表演水下逃生的水缸里淹死了。全剧终。。哈哈，开玩笑的。这样一来贝尔就被当成是杀人凶手，杀人动机是他们俩是竞争对手，而且只有贝尔的移形遁影术才可能把水缸移动到升降台下方。
贝尔被关了起来，他翻看了狼叔的日记，镜头就切换到了狼叔魔术师生前。狼叔来到了科罗拉多，按照贝尔的日记寻找发明家特斯拉打造魔术道具，片中把特斯拉描写成受到爱迪生打压，只好躲在深山老林里做实验。狼叔在旅馆里又翻开了贝尔的日记，镜头又进入了另一段倒叙。因此电影的叙事一共有三条时间线，如果你看片时被零食和手机分散了注意力，很可能就看不懂剧情了。
原来他们年轻时都在同一个魔术表演团当托儿，表演的就是水下逃生，他们作为托儿上去给表演者绑绳子。表演者是狼叔的老婆，贝尔坚持要给狼叔老婆绑蓝氏结，结果狼叔老婆在水下解不开就淹死在了水缸里。由于不能戳穿他们是托儿的秘密，只能算意外死亡，不会追究贝尔的责任，两位年轻的魔术师就反目成仇了。贝尔魔术师的拿手好戏是接子弹，但这个魔术有危险，如果请上来的志愿者不用原本填装的哑弹，而是装颗真弹就完了。他现在已经和好基友法隆寄宿在与他相好的女粉丝家里，没钱请托儿，只能铤而走险。狼叔为了报复他，伪装成志愿者，在枪里装了钱币，开枪削断了他的手指。
迈克尔·凯恩饰演的道具师邀请狼叔继续合作，还给他配了女助手（斯嘉丽·约翰逊饰）。他们的压轴戏是一个近景魔术，让两个志愿者上台捧住一个鸟笼，这个鸟笼是折叠式的，利用机械可以快速抽走并抓住笼里的鸟。这回儿轮到贝尔伪装成志愿者上台了，但是他用折叠鸟笼夹断了另一个志愿者的手指，只害得狼叔被剧院取消演出。他们俩很有默契地玩起了相互拆台，互相嫉妒猜疑，用各种方法来证明谁是维多利亚时期首席魔术师的游戏。
贝尔开始依靠自己的移形遁影术走红，狼叔一伙人去看过之后开始猜测他的手法，道具师认为是用了替身，而狼叔则觉得是舞台有机关或者其他更高明的手段。斯嘉丽给狼叔找了个酒鬼演员做替身，他们抄袭了移形遁影术，经过包装搞得比贝尔火了。但是狼叔始终认为贝尔的移形遁影术自有奥秘，就派斯嘉丽去卧底，不巧斯嘉丽在本片中是红颜祸水，她因爱上贝尔而反水。贝尔将计就计，先是撺掇替身夺走狼叔的光芒，索要高额的出场费，因为演出谢幕时是替身在台上，狼叔无法享受掌声，万分痛苦。然后自己也搬到狼叔演出地方街对面的剧院表演，在一次演出时，撤掉了狼叔的升降台，让他摔断腿，自己当替身上台对观众说：“我在街对面的魔术太成功了，都把自己变到这边来了！”
经过这件事后，狼叔只好把替身杀掉，威胁贝尔说出移形遁影术的秘密。贝尔说是特斯拉，狼叔偷走了贝尔的日记，前往科罗拉多寻访特斯拉。镜头就回到了狼叔在旅馆读日记的时间线，其实贝尔是骗他的，移形遁影术的道具不是特斯拉做的，日记的最后一页叫他在科罗拉多安享晚年吧！但是狼叔却意外发现特斯拉制造的交流电装置是一个复制机。
狼叔带着复制机回来做了新的移形遁影术演出，为了保住复制机的秘密，他每次都让自己的复制人掉到水缸里淹死，自己再从观众席的某个角落出现，雇佣的装卸工也都是瞎子。他在等着贝尔上钩，于是我们就看到了片头的狼叔溺水事件。两人一个死了，一个进了监狱，卡德罗爵士要收购他们的魔术道具和手法，万万没想到这位卡德罗爵士就是。。
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