老子说：太上，不知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。
最高明的领导，是无为而治的人，行不言之教。他是存在，又像不存在的样子，若有若无，若隐若现。古代的君主，应该是类似尧舜之类的人。
再下一等的领导，就是要树立好榜样。经常需要折节下士，参加秋弥冬狩，参加郊迎耕猎，作为百官的榜样，以上率下；并且平衡各方面势力，维护老百姓的普遍性利益。像李世民的前期阶段、汉文帝、刘秀之类。
再下一等，无法树立榜样，只好用武力和权势弹压。周厉王、东吴末帝孙皓。
最下一等的，就是人民开始唾弃和侮辱他。晋惠帝、晋怀帝、唐敬宗之类，失去了威严，不受尊重。上了断头台的英王查理一世和法王路易十六。
周易说：履霜，坚冰至。又说：臣弑其君，子弑其父，非一朝一夕之故，其所由来者渐矣，由辨之不早辨也。
渐，逐渐，浸润之意。韩魏赵分晋，而周天子没有主持正义，使三家韩魏赵合法的列于诸侯，最终使得天子的威严和法度荡然无存，诸侯也不再尊重天子，也埋下东西周覆灭的种子。所以司马光写资治通鉴首篇，就是以三家分晋为开头，也是春秋和战国的分界点。
楚王曾经问过周天子九鼎的轻重，王孙满说“天下在德不在鼎，天子九鼎的轻重，不是楚子适合问的”。王孙满知道周的土地和兵力微弱，只剩下名义上的尊严，所以严词拒绝楚子的非分之想。这也许就是《红楼梦》里薛宝钗写的：“珍重芳姿昼掩门”的意思，凛然不可犯。所以说：人必先辱而人辱之，所以说言有招祸而行有招辱者。这些是很多上位者必须好好理解的东西。
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