古代将凡血缘相近的同姓本族和异姓外族都称作亲属，通常指五代以内的任何血亲或姻亲 。由于交通的原因，他们亲属关系绵延更长，称呼也很繁杂，并且历代发生了很大的变化，其中的变迁很耐人寻味。我们要讲的“祖、爷、父、母、娘、姐、妹”的汉字来历，本文将讲述“爹、爸、哥、兄、弟、姑、姨、妻、夫”的汉字来由，他们都是我们最亲近的人，古人是如何发明这些汉字来指代他们？其中又发生怎样的变化？
“爹”本义为有三个以上子女的父亲
形声。字从父，从多，多亦声(da)。“父”指父亲。“多”指“多子女”。“父”与“多”联合起来表示“有三个以上子女的父亲”。 本义 ：有三个以上子女的父亲。 引申义 ：（有一大群子孙的）爷爷。
有些父亲一辈子只生育了一个或一对孩子，这种父亲不算“爹”。古人以“三”为“多”。故被称为“爹”者，一定是生育了三个以上孩子的父亲。
本字的造字技巧同“侈”。“ 侈 ”字从人从多，“人”指“主人”，“多”指“一群随从”，“人”与“多”联合起来表示“主人外出时带有多个随从”。把“侈”中之“人”替换为“父”，即造成“爹”字，指一位父亲外出时带有多个子女随行。
“爸”本意为被小儿女爬背、黏腿的人
字从父，从巴，巴亦声。“巴”意为“附着”、“黏着”。“父”与“巴”联合起来表示“（孩子）附着在父亲身上”。本义：〈动〉（小儿女）爬到父亲背上、黏着在父亲腿上。引申义：〈名〉被小儿女爬背、黏腿的人。
先民农夫们结束一天的耕作，从大田回归家里，一天未见到父亲的小儿女们会非常亲热地奔上前来，爬背抱腿，父亲则蹲下来亲亲这个抱抱那个，总之是父与子身体黏着在一起的情形。这种黏着的动作就叫“巴”。至今汉语里还有“下级巴结上级”的说法。“巴”就是下级接近上级，身影不离上级左右，一会儿替上级推开房门，一会儿替上级披衣服、戴帽子。“结”就是丝绳缠连在一起，指人际关系牢固。所以，“孩子巴结父亲”就是“巴父”，写成单个汉字就是“爸”。这是一个动词。然后引申为“被孩子巴结的父亲”，就成了名词，成为特定称谓词。
“哥”本义为吹笙歌唱
“可”是“哥”、“謌”和“歌”的本字。口，既是声旁也是形旁，表示发声。可，甲骨文
（似竽的乐器）＋（口，发声），表示吹笙歌唱。金文、篆文承续甲骨文字形。当“可”的“吹笙歌唱”本义消失后，篆文再加“可”另造“哥”代替，表示长久地吹笙歌唱。造字本义：动词，古代年轻男子以吹笙歌唱的方式向年轻女子讨好求偶。当“哥”本义消失之后，篆文再加“言”（倾诉）另造“謌”、或篆文再加“欠”（吟叹）另造“歌”代替。
《说文解字》：哥，声也。从二可。古文以为謌字。 意思是：哥，歌声。字形采用两个“可”会意。古文中把“哥”当作“謌”字。
“哥”一词来自少数民族，唐以前，中国人称“兄”。“哥”字不作“歌”是从唐朝开始的。唐代常称父为哥， 如《淳化阁帖》中唐太宗对其儿子李治自称“哥哥敕”，这是以“哥”作为父亲的自称。有时是对丈夫的昵称，尤其是小两口之间，如：送哥参军。五代后期至北宋，兄弟之间都是称“哥”的，根本不用“弟”这个称呼。所以宋代亲兄弟之间，大哥回叫弟弟“二哥”而不是“二弟”。
“兄”是“祝”的本字
“兄”是“祝”的本字。兄，甲骨文（口，说）＋（人），表示祝祷。造字本义：名词，祭祀时念念有词地祝祷的族长。金文、篆文承续甲骨文字形。有的金文加“往”，表示在祝祷仪式上奔跑。当“兄”的“祝祷”本义消失后，甲骨文再加“示”（祭祀），另造“祝”代替。
《说文解字》：兄，長也。
“弟”是“第”的本字
“弟”是“第”的本字。弟，甲骨文（倒写的“弋”，木柄武器）＋（己，纪、绑），表示缠束戈戟木柄，以增强其韧性。造字本义：动词，用绳带一道道渐次缠绕戈戟的木柄。金文将甲骨文字形中的倒“弋”重新倒转回来。篆文承续金文字形。隶书严重变形，不见“弋”形。当“弟”的“渐次缠绕”本义消失后，篆文再加“竹”另造“第”代替，表示依次将竹简的简条缠系成册。
《说文解字》：弟，韦束之次弟也。从古字之象。意思是：弟，用牛皮缠绕的次序。篆文采用古文字形。
后引申为同父母（或只同父，只同母）或同族同辈而年龄比自己小的男子。如：
男子先生为兄,后生为弟。——《尔雅·释亲》
如兄如弟。——《诗·邶风·谷风》
“姑”本义为丈夫的母亲
姑，金文（古，老）＋（女），造字本义：名词，年长的女性，婆婆，即丈夫的母亲。有的金文调整左右顺序。篆文承续金文字形。
《说文解字》：“姑，夫母也。从女，古声。”
旧时妻称夫的母亲为姑，夫称妻的母亲为姑，夫之父母合称姑翁、姑舅、 姑嫜 。妻之父母合称舅媪、舅姑、外舅姑。
“姨”即妻子的姐妹
姨，篆文（女，姐妹）＋（夷，外邦的、外来的），表示外来姐妹、非亲姐妹。造字本义：名词，外家姐妹，即妻子的姐妹。
《说文解字》：姨，妻之女弟同出为姨。
夺女（抢亲）为“妻”
妻，会意字。甲骨文中的“妻”字（图1）从又持女发，即由“每（女子生育）”和“又（抓）”组成，会夺女（抢亲）为妻之意。造字本义：动词，古代婚配习俗之一，抢劫女子，成亲生育。西周金文中的“妻”字（图6）所从“又”与上部发形交叉，后上部逐渐声化为“甾”。战国文字中的“妻”字（图9）多从女从甾声，后发展为《说文解字》古文中的“妻”字（图11）。到秦文字时期，“妻”字（图10）女发妻作“Ψ”形，为《说文解字》篆文中的“妻”字所本（图12）。《说文解字》篆文中的“妻”字由手把头发梳成三束发式的示意图和“女”构成。三束发式是周代已婚女人的典型发式，整个字的意思是梳三束发式的女人，由此产生妻子的含义。“Ψ”形隶变作“十”形后，“妻”字如图13所示，以后字形是其变体。隶变后楷书写作“妻”。
《说文解字》：妻，妇与夫齐者也。从女，从屮，从又。又，持事，妻职也。意思是：妻，与丈夫相齐配的妇人。字形采用“女、屮、又”会义。又，表示操持事务，是妻子的职责。
“夫”本义为成年男子
夫，象形字，甲骨文在（大，成人）的头部加一横指事符号，代表发簪。造字本义：动词，成年男子束发，并用发簪固定。金文承续甲骨文字形。古人认为须发是父母所赐，不可剪除，因此年纪越大头发越长；也因此发簪成为成年男子所必需。篆文基本承续金文字形。
古人以束发、加冠为男子的成年仪式：男子15至16岁束发，标志着告别童少时期，成为合法公民，国家可以征用；男子20岁加冠，表示成年，可以婚配。
还有一种解释，会意字。字从人从二。“二人”等于一人加一人，即“一个在家外劳动的人加一个在家内劳动的人”、“已婚者”、“有配偶的人”。 本义 ：外子（相对于“内子”而言）、老公。 引申义 ：在外的、外侧的。 再引申义 ：外表的。
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