【原文】
楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。
【大意】
楚庄王在执政三年内没有颁布过一条法令，也不勤于朝政。
【原文】
右司马御座而与王隐曰：“有鸟止南方之阜，三年不翅，不飞不鸣，嘿然无声，此为何名？”王曰：“三年不翅，将以长羽翼;不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天;虽无鸣，鸣必惊人。子释之。不谷知之矣。”
【大意】
右司马给楚庄王出了谜语，他说“臣见过一只大鸟栖息在南边的土山上，三年不振翅，不飞也不叫，寂静无声，您知道，这是只什么鸟呢？”楚庄王说：“三年不张翅，是为了羽翼更加丰满；不飞不叫，是为了更清楚地体察民情；虽然现在不飞，一旦飞起来必然是一飞冲天，一鸣惊人。你的意思我懂，本王知道了。”
【原文】
处半年，乃自听政。所废者十，所起者九，诛大臣五，举处士六，而邦大治。举兵诛齐，败之徐州，胜晋于河雍，合诸侯于宋，遂霸天下，庄王不为小害善。故有大名;不蚤见示，故有大功。故曰：“大器晚成，大音希声。”
【大意】
半年后，楚庄王临朝听政，废除了十项旧法，颁布出台了九项新政，杀掉了五位贪赃枉法的大臣，推荐了六位德才兼备的人才委以重任，楚国内政得以巩固。随后举兵讨伐齐国，在徐州把齐国歼灭，在河雍打败了晋国，在宋国联合诸侯，终于雄霸于天下。楚庄王不因小失大，故而声名远播；不过早暴露其宏图伟业，故能建功立业，大功告成。所以说：“成大事者往往较晚，美好的声音就是无声。”
这篇文章讲述的是楚庄王励精图治，振兴楚国的故事，也是成语“不鸣则已，一鸣惊人”的出处。
上位三年不理朝政不作为，急坏了下面的大臣们，对这个国君表示出怀疑，对楚国的命运产生了担忧。就有大臣坐不住了，以隐晦的方式提醒楚庄王，三年了，这只大鸟该振翅高飞了，不飞不叫，葫芦里卖的什么药？
原来，作为春秋五霸的楚庄王并非没有志向，只会声色犬马，夜夜笙歌。只是刚上位，他需要仔细观察国情、民情和他的团队成员的表现，并暗中发力，积攒力量与资本。表面上不理朝政，却是外松内紧，对于国家，他从来都没有疏于关注，采用的是韬晦之策。这样更容易麻痹敌人，更能看清楚真实的楚国，做到知己知彼，掌握第一手资料。待条件成熟，有的放矢，不鸣则已，一鸣惊人。对于右司马的善意提醒，楚庄王表示心中有数。
果然，半年之后，大王出手了，而且一出手就是大手笔，内政外交，无不是雷霆手段，表现出一代君王的睿智韬略与英明果敢，使楚国一跃成为春秋五霸之首。
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