东汉末年，曹操挟天子令诸侯，汉献帝已经沦为完全的傀儡。
然而，终曹操一生，尽管位极人臣，却始终没有跨出称帝那一步……
孙权上书称臣，群臣劝称帝
建安二十四年，公元219年，东吴孙权向曹操上书称臣，并说曹操上合天命，应该称帝。
此时，已经是魏王的曹操，将孙权之书信让手下大臣和将领传阅，并说了一句话：
“是儿欲踞吾著炉火上邪！”
曹操之意，是孙权小儿劝自己登基称帝，是没安好心。
然而，曹操手下的文臣武将，却是希望曹操能百尺竿头更进一步，称帝自立。
侍中陈群、尚书桓阶进奏，言汉室江山气数已尽，延续到今日，不过徒有名号罢了。
而现如今的天下，曹操“十分天下而有其九”，劝曹操趁着孙权称臣的契机而称帝。
大将夏侯惇亦进言道，自古已来，能除民害为百姓所归者，即民主也，劝曹操“应天顺民，复何疑哉！”
面对手下大臣的劝说，曹操言道：“施于有政，是亦为政，若天命在吾，吾为周文王矣。”
魏王曹操，地位超绝
曹操被评价为：治世之能臣，乱世之奸雄，自迎天子都许之后，南征北战三十余年，终是统一北方，打下了一片江山。
建安元年，曹操西迎天子汉献帝，官至大将军，封武平侯，自此之后，汉献帝成为曹操手中的傀儡。
建安十三年，平定北方之后，曹操出任丞相，四年之后，汉献帝又不得已答应曹操“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”，如西汉萧何故事。
建安十八年，汉献帝策命曹操为魏公，曹操可以在自己的封地魏国中自主任用官僚，一切皆如同西汉初年的诸侯王之制。
同时，曹操将三个女儿送入宫中，汉献帝聘为贵人。
一年之后，汉献帝让魏公曹操的地位更进一步，“位在诸侯王上”，改授金玺、赤绂、远游冠。
建安十九年，汉献帝皇后说曹操的坏话，被废黜，第二年正月，改任曹操中女为皇后。
建安二十一年，曹操从魏公，进一步而为魏王。
次年，汉献帝命曹操设天子旌旗，不久后又让曹操冕十二旒，乘金根车，驾六马，设五时副车，以五官中郎将曹丕为魏太子。
此时的曹操，已是一国之主，地位超绝，唯独缺少的，不过是一个皇帝的头衔罢了。
曹操自比周文王
曹操为何没有取代汉献帝而自己当皇帝的原因，可从其自比于周文王说起。
周文王，殷商晚期的一代明君，奠定了西岐的国家基础，然而自己却没有称王。
其子周武王讨伐商纣王而建立西周王朝，对其父周文王进行了追封。
曹操对手下众臣说，自己可以是周文王，或许，是在向手下的群臣表明，自己并没有称帝之心。
而自己的儿子曹丕则可以在此后废汉献帝而自立。
然而，就算曹操自比周文王之时，也是提到，倘或天命所归，充满了听天由命的随机思想。
秦始皇始有皇帝称号，周文王之名号，是一方诸侯，其子周武王却做到了天下共主，曹操以此自比，或已言明心志。
曹操言孙权称臣，劝其称帝，居心不良，如同是将其放在炉火之上。
当年曹操迎天子东迁，而篡位的名声，无论何时，都不被人所看好。
而在曹操对手下大臣所言自己是周文王的同时，引用孔子所言：施于有政，是亦为政。
意思是告诉群臣，我现在虽不是名义上的皇帝，但又和皇帝有什么差别么？
然而，整个的北方，却是曹操自己南征北战打下来的江山，又怎能轻易让与他人？
建安二十五年，公元220年，曹操病逝于洛阳，终年六十六岁，葬高陵。
同年十月，曹操之子曹丕废汉献帝而自立为皇帝，改元黄初，国号魏，追尊曹操为魏武皇帝，庙号太祖……
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