全世界各个人种的健康婴儿，生理上几乎都可以分辨世界各国语言中的所有语音。也就是说，人类一生下来，白纸一张的语言系统，是强大、开放、敏锐的，婴儿具备学习任何语言的潜力。但是，注意了，随着听父母和身边人说话，婴儿的大脑开始形成一个大型的语音数据库，有一些反复出现的关键词，婴儿会开始学习并且试着发音，而那些大人从来不会发的音，婴儿的大脑会渐渐认定，这是一个没有意义的噪音，然后逐渐忽略它。在大脑形成的最初阶段，通过这种取舍，婴儿语言能力开始快速成长。 在出生的后的几个月里还能分辨r和l，但是在六个月到一岁期间，这种能力在飞速下降，因为他们的大脑学会忽视了母语中那些不用去区分的语音差异。
母语的习得让我们拥有了一种独特的语言过滤器，也增加了我们学习外语的难度，而每一种语言的都带有自我独特的思维方式与文化特性，正因如此，我们对于母语之外的文化差异、思维逻辑也天然具有排他性。
阿城在书中描述: 小的时候，长辈总是告诫不要挑食，其中的道理会影响人一辈子。
人还未发育成熟的时候，蛋白酶的构成有很多可能性，随着进入小肠的食物的种类，蛋白酶的种类和结构开始逐渐形成以至固定。这也就是例如小时候没有喝过牛奶，大了以后凡喝牛奶就拉稀泻肚。
亚洲人，例如中国人、日本人、韩国人到了牛奶多的地方，例如美国，绝大多数都出现喝牛奶即泻肚的问题，这是因为亚洲人小时候牛奶喝得少或根本没有得喝，因此缺乏某种蛋白酶。
反过来说，我们在异国他乡的思乡，归根到底是从小形成的饮食蛋白酶在起作用，让我们回想家乡的味道，同时也如对于牛奶的乳糖不耐受般对于非本土文化有天然的排异反应。
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