在读《论语》之前，我们先来了解一下孔子。
孔子(公元前551年--公元前479年)，姓子，名丘,字仲尼，春秋末期鲁国(今山东曲阜市)人。
首先说到了孔子的出生和死亡时间，我们以后看到对于一个人的介绍，人名后面跟着（**年—**年），就是说明这个人出生以及死亡的年份。
公元，就是我们现在所使用的公历（我们也叫阳历），是现在世界上通用纪年方法。它以西方基督教耶稣出生的那一年作为开始，也就是公元1年，这之前的年份就以公元前**年来表示，那么我们用现在的年份加上551年，可以算出来孔子的时代距离我们已经超过2500年了。
2500年前的人在很多方面和我们现在不同，比如我们都知道自己的姓名是由姓和名两部分组成的，但在孔子的时代，会有姓、氏、名、字四个不同方面。
姓代表是大家族的标志，说明大家在自同一个祖先，是有血缘关系的；氏是姓的分支，比如两个兄弟是一个姓，但是他们各自延续了很多代人，有了儿子孙子重孙子等等很多人，各有了自己的小家族，为了区分，就有了各家的氏族的族号。再到后来，氏逐渐取代了姓，姓氏成了一个意思，大家就用各自的氏作为姓了。
但在孔子的时代是周代，姓和氏还是不同的，孔子姓子，这代表了他的祖先来自比周代更古老的商代，是商代王室贵族的后人，孔是从子姓分出来的孔氏的族号。
孔子的名叫丘，字是仲尼。
在古代，人的名和字是分开使用的。孩子在出生3个月后被抱到厅堂由爸爸起名，然后再告诉亲戚朋友和长官，登记户籍。命名仪式是很郑重的大事。现在这种习俗虽然没有了，但是过百岁（孩子出生100天）的习俗一直延续到今天。
而男人到20岁，女人到15岁，再分别举行成人的仪式，那时候再起一个字代表已经是成年了。
孔子是人们对他尊敬的称呼，我们可以理解成是孔先生或者孔老师。
然后，是孔子出生的时代和地点。
在了解孔子的时代之前，我们先介绍一下那之前的历史。
历史，最基本的意思就是过去发生的事。我们曾经听过一些中国古代历史故事，有一些说不清年代，而且内容都非常神奇，比如开天辟地、女娲补天、三皇五帝，最初记载根据的是当时人们的口头传说，我们没办法区分哪些是真实发生的，哪些是人们创作的。
有些历史学家把历史划分为“有确切纪年的历史”和“没有确切纪年的历史”。所谓不确切，就是说没有可信的史料记载有可信的纪年，也就是虽然有一些记载，但是不能确定是哪一年。
我们现在比较公认的中国历史上确切纪年的开始，是西周的共和元年（公元前841年）。
也就是说，孔子所处的周代，跨越了确信和传说两个阶段，在周代之前（更早的还有商代、夏代和三皇五帝时期），更是以传说为主。
孔子心目中最理想的时代就是周代初期由周公建立的礼乐社会，他一生都在为推行周礼而努力。
那么让我们再了解一点周代初期的历史情况。
我们要知道，中国在成为统一的帝国是从秦朝开始的，在此之前，他是由大大小小的邦国组成。
在周代之前，商王朝已经统治中原600多年，是当时众多邦国的盟主，是一个有实力的大国，可以用自身强大的力量镇压住不服从的小邦国。而周是一个边远的小国，在借助时机取代商国之后，并没有足够的能力让各国都服从，甚至商王的后人还组织起兵造反。
怎么让大家都听周王的话呢，他们想到了一个好主意，就说周王是天的儿子（天子），取代商国是上天的意思。那时候各个邦国各有各的信仰，有拜雷神的，有拜雨神的，还有拜龙神的……可是这些都不如天神厉害啊，而周王是天子，也算半个神了，大家都应该是听周王的命令。从此，不仅是周代，中国后来的各个朝代的统治者都自称是天子。
为了能够巩固统治，周公（孔子一辈子的偶像）制定了一系列的制度，而这些制度就是中华民族统一和传统文化形成的根基，其中最重要的是封建制度、宗法制度、井田制度和礼乐制度。
我们经常说中国古代是封建社会，其实并不确切，真正创立并实行了封建制度的，只有周代。
封建，就是君主把土地分给宗室和功臣，让他们在这块土地上建立国家。周在和商的战争中，取得了大量的土地，就把这些土地划分成小块的区域，分别让兄弟、亲戚、朋友、有功劳的大臣和拥护周王的氏族们去治理，按照等级分为公、侯、伯、子、男五种爵位。这些被分封的小国被称为诸侯国。每一个诸侯国又在自己的土地范围内再次分封给卿大夫，卿大夫把土地再分封给武士。武士是最低等级的贵族，他们手里的土地交给农民或者奴隶耕种。
周公想，天下都是周王的亲戚朋友和关系好的人来治理的，所以大家就可以联手对付敌人，还可以帮助周王来进行统治。真的是这样吗，我们后面再说。
宗法制度就比较复杂，我们需要知道的是，制度的核心就是嫡长子继承制。那个时候的男人是可以娶好几个老婆的，其中，地位最高的是妻子，其他的都是妾。嫡长子就是妻子所生的第一个儿子。不管是天子诸侯还是其他贵族们，他们的家业（大宗），都由嫡长子继承，其他的儿子们都要分封到别的地方，另立为小宗。周天子是天下的大宗，各分封的诸侯国就是小宗；诸侯国自己是大宗，再分封的就是小宗；其他被分封的贵族们也是这样。小宗要服从大宗，大宗要服从宗室（诸侯所在大宗），宗室要服从周王室。这就是后来中国宗族制度和家族观念的根源。
关于井田制度，由于历史资料很少，争议比较多，具体就不在说了。在分封制度里我们提到过，土地最后分到了武士手里，武士把田地交给平民（庶人）耕种，收获的粮食按照一定比例再逐层上交给上一级的贵族，这就是最初的土地税收制度。
但是并不是所有的土地都控制在贵族手里，我们按照当时的社会情况推测，由于交通不方便，离贵族所在城市比较远的地方，土地应该就是由平民们自己开垦和耕种了。
传说周代的周公旦创制了礼乐制度，也就是怎么使用礼仪和音乐的制度。
礼乐制度可以不是教你讲礼貌，碰到别人说对不起，借人东西说谢谢，也不是教你怎么欣赏音乐。而是一整套很繁琐的仪式和相配的乐曲，规定了很多很多，怎么行礼，怎么穿衣服，怎么吃饭，怎么洒水扫地，该听什么样的乐曲，该跳什么样的舞蹈等等都有规定。
这里说一个吃瓜的的规定就很有意思，给天子吃瓜，要先削去瓜皮，先竖着切成四瓣，再横着一刀切成八瓣，用细的葛布盖起来，然后端给天子吃；给诸侯国君就要去皮后先竖着切成两瓣，再横切一刀变成四瓣，用粗葛布盖着端给诸侯吃，给大夫切瓜和给诸侯一样，不同的是不用任何布盖着，直接端了给大夫吃；然后给士人的瓜就是削了皮，其从中间横向切成两半来吃；给庶人的瓜就是不削皮也不用切，直接端过去啃着吃。这个被称为削瓜之礼。
还有比如在祭祀的时候跳的舞蹈，只有天子才能用八佾(一佾指一列八个人，八佾就是八列六十四人)舞，诸侯用六佾(少两列，就是四十八人)舞，卿大夫用四佾，士用二佾。
周王朝设置了我国历史上第一个礼乐机构——春宫。专门教贵族们怎么运用礼乐。讲究是很多的，有籍礼、冠礼、大搜礼、乡饮酒礼、乡射礼、朝礼、聘礼、祭礼、婚礼、丧礼等等，规定了方方面面。我们现在婚礼和丧礼的内容还有一些那时候的影子。
这些规定现在看起来好像很麻烦，但是他的实质是一种社会秩序，他规定了不同等级的人应该干什么，不应该干什么。君主要尊重大臣，大臣要对君主忠诚；父亲要对儿子慈爱，儿子要孝敬父母；哥哥要爱护弟弟，弟弟要听哥哥的话；夫妻之间有恩义；朋友之间讲信用。
孔子就是在礼乐制度之中找到了核心的道德信条，才不遗余力的推广着周礼。
凭借这些信条，在周代初期的时候各诸侯国关系都还很好，大家都是亲戚朋友，也互相协作，共同抵御敌人的入侵，互相支援和帮助。但是随着时间流逝，诸侯之间的都已经子子孙孙传了超过十几代了，各国之间的友好感情也逐渐没有了。又因为铁器和牛耕这些农业技术的发展，开垦新的田地比给贵族种田要收获多很多，平民们就从贵族的井田逃跑，去自己开垦远处的土地。贵族们为了拉拢平民，提高收入，就向平民保证他们对于新开田地的所有权，平民则向他们交税。平民们开始有了土地，不再完全依附贵族。同时，一些贵族因为没有足够分封的土地而成为没有收入的人，他们只能依附有实力的诸候和大臣给他们服务。随着竹简的推广，这些贵族有人开始教授知识，而平民也有机会进行学习，一些平民也开始有了地位，并且也想享有更多的权利，他们通过贵族提升地位，也帮助贵族发动政变或者战争。
大国不仅利用平民占有更多的土地，而且通过战争吞并小的国家，周天子也没有办法，他虽然号称是天的儿子，但是却没有力量去处罚有实力的诸侯国。据说周代初年，曾分封了一千二百多个诸侯国，到了春秋初期的时候，还有一百六十多个，到了孔子所在的春秋（因为孔子根据鲁国历史编订了《春秋》这本书，这个时期就是被叫做春秋时期）晚期，只剩了十几个国家，而大家看到周天子完全没有实力去约束别人，甚至还得向诸侯国借粮食借东西才能维持下去，所以干脆不把他放在眼里。
孔子就出生在这样的时代，他所在的鲁国是是周公旦最初被分封的地方，都城就是曲阜，由周公的儿子进行治理，所以保留着比较完整的礼乐制度。孔子学习了这些制度，看到各国之间纷纷战争，社会秩序混乱，贵族失去了高贵的品质，人们为了权势什么事都做得出来。他就怀念周代初期和谐稳定的环境，纯朴的民风，他认为需要恢复古代制度才能够改变当时的混乱。而周代早期的制度有很多没有记录，有些制度也已经不符合当时的情况，所以孔子要恢复的“周礼"其实是经过他自己改造过的理想的社会制度。
孔子能做到吗？他是怎么做的呢？他推崇的到底是什么呢？这些问题我们在读《论语》的过程中再来慢慢解答吧。
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