二 辍学打工遇到大金牙
杰罗姆十二岁时，一次体育课打橄榄球，他与同学迎面相撞，对方掉了两颗门牙，杰罗姆却被撞的昏了过去，头上划开了一个大口子，他的养父也是他的舅舅赶到学校，开车三个小时，把他送到了大城市的医院，他浑身插满了线，经过两天两夜的抢救，总算是脱离了危险，从此以后他好像变了一个人无心学习。直到杰罗姆十五岁的时候，他的舅舅给了他一包烟，“ 我知道你抽烟，从今天开始你可以不去上学了，自己找份工作吧 ” 听了舅舅的话，正中杰罗姆的心思，他兴高采烈地离开了学校，长大后他才知道没有文化生活的辛苦。
十五岁的年龄找工作并非容易的事情，第一份工作是在海鲜加工厂清理操作台，工资不高而且是在其它人下班后，当时瘦小单薄的他，每天骑着自行车，回家的时候已经是夜半三更，养父他的舅舅开始收他的房租，他的工资每个月是五百加币，舅舅的房租每个月要交三百加币，以后他才知道舅舅是想把他从家里赶走，不满十八岁舅舅有义务抚养，于是舅舅早早就让他去工作。当杰罗姆的一位朋友知道他的情况后，给他介绍了一个出租屋，每个月只需要交一百五十加币，于是杰罗姆就从舅舅家里搬了出来。
租房子的房东就是参加过第二次世界大战的大金牙，这是杰罗姆给他起的外号。大金牙是小镇参加二战的十二个人中，仅回来的两个人中的一个，而且另外一个是负了伤的。大金牙的名字叫弗朗索瓦，他的个子有一米九，高大魁梧宽宽的前额下大鼻子尤为突出，一看就是一个狠家伙。他的长相与典型法国人的长瓜脸完全不同。弗朗索瓦入伍后参加了西西里岛的登陆战，在38天的激烈作战中，一次偶然的机会他看见死去的鬼子嘴里露出了大金牙，弗朗索瓦感到了恐怖同时又产生了莫名的亢奋，都死了的人留着金牙做什么，弗朗索瓦索性动手就把鬼子嘴里的金牙拔了出来，从此欲罢不能收集鬼子金牙成瘾。
弗朗索瓦先后在四个国家作战，战争结束后他去过的国家，每个国家颁发一枚勋章给他，算起来他共获得了四枚勋章，同时也带回来了一袋子金牙，杰罗姆之所以知道这些，是因为有一次弗朗索瓦让他去他卧室找东西，杰罗姆偶然发现了那一袋子金牙，于是大金牙就给他讲了自己的故事。后来听说大金牙下葬的时候家里人把他获得的四枚勋章，跟他一起埋葬了，至于那一袋子金牙没有人提起不知所踪 。
杰罗姆在大金牙那住了一年左右，因为工作变动，他搬走了，在他后来工作的附近租了房子。杰罗姆二十岁之前，干了许多工作，赚的钱少的可怜，生活勉强自理，养父他的舅舅基本与他没有来往，亲情属于空窗期。直到表哥丹尼出现，他也是杰罗姆的同学，两个人都厌倦了小镇生活，他们决定去大城市闯荡。
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