160、释僧周

  释僧周，未知他的出身履历。他性情孤高刚烈，有奇志，重操守，沉默避世韬光晦迹，所以外人都不了解他。他常在蒿高山按头陀行坐禅。北魏将要毁灭佛法时，僧周就已有预见。于是他就率领眷属数十人，一起迁入寒山。寒山在长安的西南面四百里远处，山谷险峻，不是军队所能进入的，所以他就选择了这里居住。不久，北魏毁灭佛法的事果然发生了，他们横暴肆虐，停留而没有逃离的僧人都被杀害了。事后不久，北魏太武帝也后悔了，便将崔氏满门诛灭，又复兴佛法。北魏永昌王拓跋健镇守长安，奉旨重新建庙立寺，四处寻找沙门。当时，有人说寒山有僧人，其德行佛法非凡，永昌王随即派遣使者来到寒山征请僧周出山。僧周以自己又老又病加以推辞，而是叫他的弟子僧亮应命出山。后来，僧周快要死了，便告诉弟子说:“我就要去了。”那天夜晚，便有人看见大火从僧周的绳床后面冒出来，焚烧着僧周的身体，火烧了三天才熄。当时，火焰冲天，但是僧周所住的房子却没有被烧。他的弟子收殓了他的骨灰，又在骨灰上建了砖塔。

    僧周的弟子僧亮，姓李，长安人，师从僧周学习。起初，永昌王访请僧人，没有人敢出来承应，他们都说佛法初兴，还不知究竟会怎样，都怀有恐惧和顾虑。僧亮说:“佛教的命运本寄托于人为，究竟怎样，就看现在的努力。如果将来有祸当被斩杀诛灭，那就由我来承担好了。如果事情能成，则佛法就会有复兴的时候。”再加上僧周的勉励，于是僧亮便跟随来使去了长安。他还没有到达长安时，永昌王以及长安的人民，便清扫街巷，家家都在等候着欢迎他了。永昌王亲自站在路口迎候他，向他致敬。僧亮对大家讲了因果祸福的道理。他的话简单明了，道理透彻，温和而又恳切。听的人都悲喜交集，激动得不能自持。于是，僧亮就着手修复寺庙，延请沙门。关中佛教的复兴，多亏了僧亮的功劳啊。