玛格丽特的《飘》描写了许多性格特点鲜明的人物，每一个人物都不完美。
作为女主人公的斯嘉丽，出生于一个南方种植园主的富裕家庭，豪爽大方性情火爆的爱尔兰父亲经营着农场，美丽善良的母亲是法国贵族后裔。因而她不仅有着父亲一样的骄躁脾气，还有着可人甜美的外表，虽家庭优渥却爱慕虚荣，靓丽的外表下有着工于心计却勇敢坚强的内心。
在家中，有宠爱她的父母；在聚会上，她是男性的焦点。万众瞩目，感觉自己无论何时都是中心，男孩子都会喜欢她，她不喜欢同龄的女性，觉得梅拉妮瘦弱单薄毫无气色，霍妮就是只叽叽喳喳的小麻雀……都无法与光鲜夺目的她相比。她习惯被男性表白，习惯接受男性的花言巧语。但她的心上人，十二棵橡树的阿什礼，那个有着灰色忧郁眼睛，爱看书喜欢古典音乐的男孩，即使他从未向斯嘉丽表过白，即使他要与表妹梅拉妮结婚，斯嘉丽还是执拗的认为阿什礼喜欢她，她甚至勇敢地向阿什礼表白，但在阿什礼的心中，名誉始终是最重要的。被拒绝后的斯嘉丽觉得丢脸，为了不落下风，赌气接受了查尔斯的求婚。
战争年间，社会动荡。新婚丈夫查尔斯两个月后在部队染肺病去世，守寡的斯嘉丽只能穿黑色的丧服，还不能坏了南方贵族的规矩，还要带着一个不喜欢的小儿子，不得不做着南方女性的战争事业──照料南方军队伤员。不安稳的生活让斯嘉丽感觉糟透了。
因为南方兵力逊色于北方，北军入侵佐治亚州。斯嘉丽果断，勇敢和坚强的优异品质渐渐体现出来，这是其他南方女人所没有的特征。大部分南方贵族小姐夫人都是保持淑女的姿态，学会讨好男性，守着那一成不变的老规矩。而斯嘉丽直来直去，不拿腔拿调。她厌烦战争，却不像其他人满嘴战争，满嘴南方迟早会打败北方的骄傲语气。她从来没有满口的仁义道德，却也会积极照料伤员。北军入侵亚特兰大时，斯嘉丽用一辆破旧的马车带着临产虚弱的梅拉妮逃回塔拉，塔拉的日子更加难过，妈妈染病去世，爸爸痴呆，病后痊愈的两个妹妹接受不了一贫如洗没有妈妈的家，多数黑仆们偷偷溜走，仅有波克一家和嬷嬷留下。饮食上上顿吃了愁下顿，玉米棉花都被北军一把火烧毁，没有收入。饭桌上只有玉米饼南瓜粥，仅有的几只小猪崽为了不让北军发现夺走，只能藏来藏去，斯嘉丽去她又要担起照顾一家老小的责任，她去摘棉花，干农活，还要提防北军的掠夺，她甚至开枪打死了一个北军。战争结束后，她面对着高额的税款，不得不用有违礼数和教养的方法，尽管她知道这样会伤害去世的妈妈，会违背上等人的规矩，可是如今的她是一家之主，她要撑起整个家照顾一家老小，她身上的勇气责任感是当时南方女性的所特有的品质。她勾引了妹妹的情人弗兰克，为的是他的家具店小铺和即将要买的锯木厂，有了弗兰克的支持，她所有的难关都会迎刃而解，勾引妹妹的情人她一点没有愧疚。在和弗兰克成婚后，她又做了许多让其他人愤懑的事情，在当时，女性应该是做好家务，相夫教子即可，斯嘉丽偏偏违背常理，她嫌弃弗兰克软弱无能，没有生意头脑，便独揽生意大权，把锯木厂经营得甚是红火。这是许多男人也办不到的，南方的男人女人都认为斯嘉丽不守妇道，更受人唾弃的是她和南方的敌人北军做生意。
她确实是爱慕虚荣，弗兰克因为自己而死，她随后不久又接受了瑞特的求婚。瑞特也是备受南方贵族唾弃的，瑞特在战争时闯封锁线而发财，旁人在战争结束后，都过着吃不上饭的贫穷生活，瑞特在他们眼中是发不义之财，不爱国的混蛋，瑞特不在乎这些看法。他爱斯嘉丽，所以在斯嘉丽遇到困难时总会挺身而出，而表面上却总是嘲讽挖苦斯嘉丽。斯嘉丽为了金钱和他在一起，瑞特知道斯嘉丽心里有阿什礼，在梅拉妮死后，斯嘉丽才看出自己的内心，阿什礼软弱只会空想，而一直默默保护她，让她感受温暖的是瑞特……
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