首先，赤字与负债并不是一回事。
预算赤字（budget deficit）是指在某一年内，政府支出超过了税收收入，不得不借钱来填补这一空缺。而负债（debt）是指预算赤字的积累。比如一个国家第一年税收400美元，而支出500美元，则第一年的赤字就是100美元。第二年税收600美元，而支出800美元，则第二年赤字为200美元。所以在第二年年底，政府负债300美元。
美国是世界上背负债务最多的国家，大约18万亿，下面是美国负债随时间的变化曲线。
我们经常以GDP百分比（debt as percent of GDP）的形式来衡量负债。我们的GDP每年都会增长，因为人口在增长， 生产力在提高，我们还钱的能力随着我们收入的提高而提高。下图是美国以GDP百分比衡量的负债情况，可以看出，过去几年的负债一直在增加。
下图是美国与其他国家的负债与GDP的比值对比（最左边的是美国），可以看出很多国家的这个比值都比美国要高，如日本和法国。
也许下面这个图可以解释美国负债为何越来越多，可以看出，税收收入的变化不是很明显，但政府支出却在逐年增加。
实际上，联邦政府支出大约25%的预算都花在了社会保障方面，另外25%花在健康保健项目上，这些钱大多用在了退休公民的医保中，而国防和其他项目将会在GDP百分比中轻微减少。总之，大量的支出导致美国负债越来越多，所以美国就只能不断地借钱吗？不一定。
首先，要借钱，需要有债主，就是那些选择存钱，然后借钱给别人的人。但这些钱是有限的，大多数又供给了私营部门，比如消费者借钱去买车，或企业借钱去买设施。当政府要预算赤字时，从一大堆钱中借走了钞票，这会使企业能借到的钱更少。长远来看，会对经济增长造成危害。第二个点是希腊困境。一个国家的负债可能会不断增加，以至于其他国家存钱的个人和企业会担心他们再也拿不到还款，从而停止借钱或以更高的利率借钱。而后者可能会使借钱的人更难还钱，从而导致更多的负债，最后政府就再也还了不钱了。此时，借钱的人会损失财富，而政府会失去信用，这会引起大规模的经济衰退，希腊就发生过这样的事情。
美国拥有债务天花板，即美国可以发行债券的上限，也就是说，美国永远不会借超过这个上限的钱，所以，看起来，负债永远在掌控中。但事实并不是这样的，因为负债来自于每年的赤字，而赤字又来自于支出大于收入，但债务天花板并不能减少支出或提高收入，即一切不以这两种措施为目的的行为，都是耍流氓！
但幸运的是，美国国内外的债主对美国政府收的利息是极低的，这说明债主们对美国的还款能力是有信心的，而低利率会使政府更容易还钱。事实上，长期赤字和负债的趋势已经开始下落回复了，但已经存在的长期负债是否会影响美国人民的生活方式，却难以判断。
（这一集感觉是对美国负债状况的一种辩解，还有一点点得瑟：我差劲，但还有比我更差劲的，并且那些借我钱的人并不能拿我怎么样，总之我可以继续并随时借你的钱来花天酒地。）
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