想象一下，有那么一刻你的祖国正处在最黑暗的时候，国内人民生活在水深火热穷困潦倒之中，国外异族不时出现在边界入侵和掠夺你的祖国，甚至一度打到首都。这个国家一步一步的即将要滑向深渊时，你忽然出现了，你发誓要用你的生命来守护这个国家，然后辛辛苦苦用了十几年的心血苦心经营，最终国内局势稳定了下来，交战了400年的异族也被彻底打败了，一度恢复了你的祖国往日的无上荣耀。但是在这之后你不可避免的衰老，在生命的最后几年，你只能眼睁睁看着自己一手创建事业慢慢崩溃，你甚至无力阻止它们的发生。这会是一种什么样的感觉呢？这个悲剧的命运就来至于拜占庭帝国赫拉克利乌斯皇帝。
公元476年西罗马帝国灭亡后，罗马仅剩的文明——拜占庭帝国在东方苦心维持着它最后的荣耀。但是由于拜占庭政局的混乱，手握军权的地方军阀时常会起兵推翻皇帝然后取而代之。这种情况下，如果遇到明君，帝国往往能获得短暂的辉煌；如果遇到昏君或者暴君，那么帝国就立刻暗无天日。公元6世纪末至七世纪初，从莫里斯到福斯卡，帝王的更迭极其平凡，皇帝成为了一个高危职业，他们的头颅比任何时代都显得脆弱。而赫拉克利乌斯也是在这种环境下经过暴力手段登上了拜占庭帝国的宝座。公元610年10月4日，在妻子优多克西娅的陪伴下，他们举行了加冕典礼。
赫拉克利乌斯是个让历代史学家都很着迷的人物，爱德华吉本在他的着作“罗马帝国衰亡史”中这样描述到：在历史上著名的任务重，赫拉克利乌斯是最与众不同的人物之一。在长期统治生涯的前几年和最后几年，这位皇帝似乎是怠惰、欢乐和迷信的奴隶，对任何事情都满不在乎。但是就像太阳会在早上和傍晚被朦胧的雾气遮挡那样，当国难当头时皇帝又会立刻警觉和奋起，面对敌人的进犯他毫不犹豫的亲自去抵御。只用了六场战役赫拉克利乌斯就将罗马帝国往日的荣耀恢复了。自西皮奥和汉尼拔以来，在拯救帝国这件事上，没有人能比的上赫拉克利乌斯了。尤其是击败了几百年以来的对手波斯人，更是让罗马人找回了无上荣耀。
约公元575年赫拉克利乌斯出生在拜占庭帝国的安纳托利亚地区，他的父亲赫拉克留斯是迦太基的最高长官，他的家族也是现任皇帝莫里瑟一世的盟友。在当时莫里瑟一世可以算的上是一名比较睿智的皇帝，在位时他成功的击败了阿瓦尔人以及罗马最大的对手萨珊帝国波斯人，400年来拜占庭人一直在和波斯人作战，此举让拜占庭有了喘气的机会。考虑到当时拜占庭的政局中军人极易乱政，莫里瑟一世一直试图削弱军阀，这种做法惹怒了军人。602年军队中一名叫福卡斯的将领带兵叛乱最终推翻并杀掉了莫里瑟一世。
拜占庭国内不稳定的局势引起了萨珊王朝霍斯劳二世的注意，曾经霍斯劳因为国内的叛乱被迫逃往拜占庭帝国，当时在位的莫里瑟一世出兵帮助他赢回了王位，此后两国签署了和平协议。在知晓莫里瑟被福卡斯所杀后，霍斯劳二世以此为恩主报仇为借口起兵入侵拜占庭，然而在史学家看来这不是霍斯劳二世起兵的真正理由。虽然霍斯劳二世据有帝位，但是他的统治并不稳固，因为他是由波斯人的世仇拜占庭人扶植起来的，这让很多波斯人不信服，加上他曾经丢掉过皇位，很多握有军权的人觉得他很懦弱可以被再次推翻。在这种情况下，霍斯劳急需一场重大的军事胜利来巩固其统治地位，拜占庭的内斗给了他绝佳的机会。
虽然推翻了莫里瑟一世，但是福卡斯本人并不是懂得变通的人，军人固执个性在他身上显现无疑，这导致了拜占庭人在同波斯人的战斗中频频失利，士气收到了很大的打击，而霍斯劳的军队很快就占领不少拜占庭帝国边界的军事要塞。
在这种情况下，608年，赫拉克利乌斯的父亲煽动迦太基人和其他舰队一起叛乱，经过多方势力协商，赫拉克利乌斯被确认为下一任皇帝。609年，我们的赫拉克利乌斯带兵进入君士坦丁堡登上了皇位，而之前谋反的福卡斯成为了他的阶下囚。见到被俘虏的福卡斯后，赫拉克利乌斯轻蔑的问道：“你就是这样管理帝国的嘛？”福卡斯回到：“你确定会做的更好吗？”这句话激怒了赫拉克利乌斯，他当场斩首了福卡斯，还将他的生殖器割掉，因为福卡斯曾经强奸了城里强大的政治家皮迪乌斯的妻子。
虽然国内的局势暂时平定了，但是波斯人的威胁仍在，他们已经征服了美索不达米亚和高加索，并在611年占领叙利亚之后进入了安纳托利亚地区。为了阻止敌人，两年之后赫拉克利乌斯试图反击敌人，然而613年在安提阿他的军队被波斯将军沙尔巴拉斯击败了，罗马人开始全线溃退。从那以后的十年，波斯人横扫拜占庭帝国的南部地区，摧毁了安纳托利亚地区。在犹太人的帮助下波斯人攻占了大马士革和耶路撒冷，随后进一步占领了号称罗马粮仓——埃及。到了618年萨珊王朝的兵锋已经抵达到了拜占庭的心脏——君士坦丁堡的城下了。加上东方的少数民族阿瓦尔斯和斯拉夫人趁乱攻入巴尔干地区，拜占庭似乎走到了毁灭的边缘。
在这种情况下，萨珊的国王霍斯劳二世企图要求赫拉克利乌斯向波斯人的投降，赫拉克利乌斯知道一但他答应了波斯人的要求，这就意味着罗马帝国就此终结。鉴于此他决定放手一搏，622年他征集了拜占庭帝国最后的军队进入安纳托利亚地区，如果失败那罗马就真的终结了。
吸取了之前失败的教训，赫拉克利乌斯的军队并没有试图重新夺回被占领安纳托利亚地区，而是长驱直入攻入了波斯人的领土，这种做法迫使本来在安纳托利亚积极准备防御措施的波斯军队不得不开始追逐拜占庭人。在后来一些列的战斗中，赫拉克利乌斯击败了波斯人的军队，虽然他没有夺回拜占庭失掉的领土，但他证明了波斯军队不是无敌的，这极大的鼓舞了拜占庭人的士气。
第二年，赫拉克利乌斯占据了波斯的阿塞拜疆地区，在盟友哈扎尔人的帮助下，他成功击败了数支前来围剿他的波斯军队。此时他的老对手沙尔巴拉斯再一次出现，不出意料的让赫拉克利乌斯陷入了苦战，幸运的是625年他撤退回了拜占庭。
在同波斯人作战的同时，赫拉克利乌斯一直很担心拜占庭的另一个对手——阿瓦尔人的威胁。阿瓦尔人当时统治着匈牙利地区，自查士丁尼称帝以来一直威胁拜占庭。如果他们袭击君士坦丁堡，那么赫拉克利乌斯就无法抽身对付波斯人了。霍斯劳二世也深知这一点，于是他联络了阿瓦尔人，希望他们能在波斯人围攻君士坦丁堡的时候施以援手。626年，霍斯劳二世的大将沙尔巴拉斯和阿瓦尔人开始围攻君士坦丁堡。然而君士坦丁堡的高墙再一次保护了拜占庭人，这次围攻最终以波斯人和阿瓦尔人的失败而告终。
无法忍受失败的霍斯劳二世把这种结果怪罪于沙尔巴拉斯，并处决了他，也有史学家说这其实是赫拉克利斯的反间计。总之最大的对手消失了，对于赫拉克利斯来说无疑是最好的事情。而杀了大将的霍斯劳二世也开始失去了军队的支持，人心浮动。627年赫拉克利乌斯率军入侵波斯本土，之前一直强势的波斯人开始无力抵抗拜占庭的攻击。在数次胜利之后，赫拉克利乌斯向波斯人发出了和谈的要求，然而不甘心就这么失败的霍斯劳拒绝了拜占庭人的要求。随后得到和谈消息被拒的波斯将领和权臣们乘机暗杀了霍斯劳二世，扶植他的儿子上台。新的国王同意了拜占庭人和谈的要求，将之前占领的拜占庭领土和掠夺的东西统统还了回去，这其中就包括基督教的圣物——真十字架。
赫拉克利乌斯拯救了帝国，让荣耀重新回到了罗马人手中。但是当他返回君士坦丁堡时，在阿拉伯的沙漠中，那个最终终结了拜占庭帝国的宗教出现了。信仰伊斯兰教的阿拉伯人开始横扫中东地区，进而攻入到拜占庭的边界。632年，哈里发奥马尔率领军队入侵巴勒斯坦，尽职的赫拉克利乌斯带了军队开始应战这个全新的对手，可悲的是，受制于可怕的沙尘暴以及无法应对机动性极强的阿拉伯骑兵，拜占庭人在耶尔穆克战役被彻底击溃。赫拉克利乌斯只能一瘸一拐的返回到君士坦丁堡。自此他雄心不在，在人生的最后几年，他眼睁睁的看阿拉伯人一步步征服了巴勒斯坦，叙利亚，埃及，甚至他的老敌人波斯人。
他于公元641年去世，回顾赫拉克利乌斯的统治，史学家们认为即使他战胜波斯人的胜果最后被阿拉伯人吞噬，但是仍然不妨碍他跻身于伟大的罗马皇帝之列。他一度恢复了帝国的领土，他对政府和军队的重构取得了巨大的成功。他在宗教改革方面的尝试失败了，但他成功地将真正的十字架，基督教最神圣的遗物之一带回了耶路撒冷。
赫拉克留斯去世后的拜占庭
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