上善若水，水利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故天尤。
意思是最高的善就像水一样，水善于滋润万物却不与其争长短。它总是停留在众人不愿意去的低洼之地，水的品德最接近于道。
上善的人总是甘居卑下的环境，心胸善于保持沉静深远博大，待人善于相助，真诚可亲，说话善于信守诺言，为政善于治理，办事善于发挥所长，行动善于发挥所长，行动善于把握时机。正因为有不争的美德，所以才不会出现过失，招来怨咎。
老子首先用水性来比喻有德之人的人格，认为他们的品格像水一样，一是柔，二是居于卑下的地方，三是滋润万物而不与之争。
众所周知，水有形却无状，把它放在什么容器里面，就形成什么形状。它生性温柔，就像一个柔弱的少女，羞涩柔韧而又随遇而安。用坝拦住它，它就静止不动；抽刀断水，于水毫发无伤。在天则为雨雪云雾，在地则成江河湖海。遇热成气，逢冷结冰，见风起浪，居高成湍，千变万化。
最重要的是，无论它身处多么显贵的高位，都会谦卑地向下流淌。这一点，和人类恰恰相反，人是钟情于高处，仿佛只有不停的攀高才能实现自身的价值，人人都往高处走，所以难免会有竞争，有竞争就有博弈，有博弈就会有得失、成败。水比人明智，它甘居下位，滋润万物而不居功自傲，清净无为而又无所不为。
《庄子秋水篇》说到：“以道观之，物无贵贱”。从道来看，万物没有贵贱，凡是存在之物，皆是来自于道，就在道之中存在与发展。
水和“大道”十分相像。水性善柔，大道无形，水利万物而不争，大道化育一切而不言功劳。而这正应该是圣人必备的德行。
在自然界万事万物中，老子最钟爱的是水，认为水德是接近于道。而理想中的“圣人”是道的体现者，因为他的言行于水的德行相似。
水有七种善，那我们该如何向“水”学习这七种善呢？
一、居善地。
这句话不是说你要住在最低的地方，或者处在人类最卑微的地方，而是说你要保持一种谦卑的心态。跟别人来往的时候，总能尊重别人，顾及别人的感受。对任何事，不要勉强别人。你能保持这种心态的话，不给人带来压力与威胁，这正是居处善于卑下。
二、心善渊。
水本身没有用心，但是你向水学习的时候就会发现，只要有适当的条件，水会累积起来，越来越深沉，就如汪洋。
心善源的渊代表深渊，既安静又深沉。学习水的特征让心灵既安静又深沉。
三、与善仁。
像水学习施予，善于相爱，跟别人来往，总是可以帮助别人，就像水一样，总是给人方便，让人补充营养，保持清洁。而万物得到水才能生存发展。在别人有需要的时候，要像及时雨一样。
比如《水浒传》里面的宋江，绰号就是及时雨，他总在别人有需要的时候伸出援手，行侠仗义，最后自然得到众人的支持。
四、言善信。
言谈善于检证。信就是真。言而有信，说到做到，这样才能检证你说的话。水总是反映出实情的。
古代用铜镜来看自己的长相，但是铜镜不便宜，一般人买不起。怎么办呢？取一盆水，让水保持平静，然后你就可以照见须眉。
所以言善信是什么意思呢？你说话的时候，就像看到水反映出真实的情况。因此，要记得说话必须恰到好处，名副其实，而不必有夸张或虚伪的地方，并且言出必行，可以让人检证。这些是我们跟别人来往的时候，在前面的行动，说话方面可以向水学习的。
五、正善治。
为政善于治理。
水有两个作用最明显，一个就是它能够把东西洗干净。我们把手、脸洗干净，会觉得特别的清爽，也就是在政治上能够清明而有效率。
同时水是平面的，所以在任何地方都能保持平面，这表示公平。所以在政治方面要做到清明与公平，才能够政通人和，长保太平。
六、事善能。
就是做事善于生效，能代表有效果，做任何事都有很好的效果。
比如，水在杯子里面，只要杯子是圆的，水就成圆形，杯子是方的，水就成方形。同样的水在湖里面、河里面、海里面都随着各种情况而调整，没有说非要保持什么形状不可，非要处在什么样的环境不可，这代表做任何事都能够顺势而行，随形而化，按照容器的形状而调整变化，能方能圆，把事情妥善办好为止。
七、动善时。
行动善于待时。
这可以说，把前面六点总括起来的任何一个行动，都能够掌握时机，依时而行。比如水在冬天结冰的，夏天溶解的，你把它煮沸的话呢。它变成气体了。所以它有三态，固体、液体、气体，都要看时机，他不会说夏天到的，但是我还是要结冰。冬天到了就是要溶解，它不会违背实事的。它的任何行动都按照实际的状况去发展，充分表现处事的智慧。
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