那是北宋初年的某一天，在洛阳城的大街上来了一位身背柳条筐卖草药的人。
人们都觉得他是个山野村夫，但谁能料到他却是一个晓古今、能诗文的大文人。他走在街上十分引人注目，于是有位热心于闲事的官员，便悄悄地把这事报告给了朝廷。
消息传到宋太宗的耳朵里，他也觉得这个卖草药的人有些奇异，就命人把他带到了皇宫中的勤政殿，宋太宗亲自与他海阔天空、古往今来地大谈了一番。也真别说，这人是对答如流，侃侃而谈。
这使宋太宗十分高兴，便赐给这人一个进士，命他做了国子监的博士。真是时来运转，就此，这个卖草药的人成了朝廷的官员。
人们都打听这个“奇异之人”的姓名，原来他姓潘名阆字逍遥，是河北大名县人。这位潘阆生性狂放飘逸，不愿受他人的约束，所以经常走南闯北。
潘阆自称最喜欢做的事情是到名山大川中去览胜探幽。并说自己入山采药时曾拜会过仙人，至于说到写诗填词的本领就是由仙人传授给他的。
如今，潘阆被宋太宗赐了进士，成为朝廷的命官，出门有车马，入室有仆人，吃穿用度自然不用去愁，但也有令他不舒畅的事情，那就是官场不但规矩多，而且事事处处都要小心行事，说不定有时一句话、一个眼神就把谁得罪了，这使他万分地不自在。
尽管他时时加着小心，可是，有一天，还是由于办公不慎，受到别人的牵连，要依法受罚。
当他听说公差要带走自己去受罚，便先逃了出去，跑到中条山中躲了起来。他东躲西藏，日子过得很不安定，可又有什么法子呢？时间一久，他也有些不在乎了。
一天风声不那么紧了，他到山中的一座古庙中游玩，此时他诗兴大发，便在古庙的钟楼上题下了一首诗。突然，背后传来一声“阿弥陀佛”，把他吓了一跳，回头看时，背后站着一位老和尚。
原来这老和尚是庙中看门的见到有人来，又觉得来人行迹可疑，就上前来查问。潘阆此时猛地想到，自己是避祸来到这里，不敢说出真实身份，便支吾几句，悄悄地走掉了时间一年年地过去了、人们渐渐地把他遗忘了，人们也不知道他的死活。几年中，他可受尽了苦遭够了罪，再也不想过这种担惊受怕的逃亡生活，于是便走出深山老林，向朝廷自首去了。
朝廷看到潘阆有悔过自新的表现，又很欣赏他的这种自首行为，也就没有再对他追究，更没有让他去坐牢，而只是把他派到比较边远的地方去做官了。
过了没有多久，宋真宗继位后，更是不计前嫌，不但赦潘阆无罪，还派他到滁州做了参军。人们都知道，这参军是州府里有级别而无职权的散官。潘阆过去一个卖草药的人，现在能在州府里混上一官半职已经是非常可以的了，但是这几年的坎坷经历使他非常怀念早年那种遨游天下无拘束、放怀湖山任了仕途的艰险。那时候，他走过许许多多地方，但最使他难忘、让他留连忘返的还是杭州。于是，在美好的回忆中，他创作出一首首赞美杭州美好风光的词作。他在《酒泉子》这首词中写道:个长忆西湖，尽日凭栏楼上望，三三两两钓鱼舟，
岛屿正清秋。笛声依约芦花里，白鸟成竹忽惊起。别来闲整钓鱼竿，思入水云寒。这首的最后一句点出全词的中心思想，“思入水云寒”。细细品来，潘阆是想要躲进湖上的云雾之中，去过那种虽然清贫但却没有欺诈的清静日子。其实，他就是想辞官隐居去了。但是，此时此地对于他来说，这只是想想而已，他并没有真去隐居。因为他背上还有一个想继续升官发财的包袱，说说容易，要丢掉也真是有些舍不得。词是写了，该想的也都想了。
最后，他还是要做他的官，因为自己追求仕途上的进取也好多年了，一旦真丢掉，前功尽弃，也是很可惜的。说到这首《酒泉子》词，潘阆不过是想借它自我安慰一下而已。他在词中用“思”字，而不用发誓之类的字眼，便反映出了他的这种心态。如果不是这样，他又何必去当那个小小的“参军”呢？说来在当时，具有潘阆这种想法的还是大有人在的。当大文豪苏东坡读到潘阆的这首《酒泉子》，便亲自将它抄写在厅堂的屏风上，时不时地便读上一读；钱希白读了这首《酒泉子》，亲自抄在了玉堂的后墙壁上，每天细细地品味；诗人石曼卿读了这首《酒泉子》，则请来绘画高手，把词中的意境画了出来。
《酒泉子》使潘有了名气，可是谁也不知道潘阆的秘密。原来，当初潘阆在洛阳大街上卖草药，竟是他有意设下的一个大圈套。那时候，读书人想要进入仕途，走升官发财的这条路，就得去考进士。但是，读书人天下有的是，可又有几个人能考中进士呢？
于是，潘阆这个既没有关系又怕考试但还非常想当官的人，就想出了街头卖草药的瞒天过海之计。他利用人们的好奇心理，演出了那幕好戏。官虽然当上了，艰辛也尝够了。但谁还能记住这些呢？倒是那首《酒泉子》流传了下来。
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