农历十一月十七，是我们日夜称念的“南无阿弥陀佛”这句万德洪名的本尊，西方极乐世界教主，我们的慈父——阿弥陀佛的圣诞日。
阿弥陀佛是西方极乐世界的教主，略称弥陀，意译无量。另有梵名意译无量寿、无量光。
阿弥陀三尊像通常以观世音菩萨及大势至菩萨为其胁侍，而与此二尊并称为西方三圣。
在两千多年前，释迦牟尼佛向众大弟子讲述了《无量寿经》，佛陀宣称，当末法来临，一切经法断灭后，此经仍住世一百年，以度有缘众生。在《无量寿经》里，详细地叙述了阿弥陀佛如何修行成佛，创造极乐世界的伟大事迹……
阿弥陀佛是西方极乐世界的教主。他在成佛之前作为法藏菩萨发了四十八条大愿，建立庄严清净的西方净土，接引十方念佛的众生往生。
浊世之人，死后随业受报，流转于六道，动经千劫，求出无期。
但只要精勤心称念阿弥陀佛，在临终时，阿弥陀佛会亲自接引是人，往生西方极乐世界，再不受轮回之苦。
在无量劫以前，世自在王佛住世的时代，在妙喜国，有一国王名为世饶王，常去听经闻法，听法后，不但欢喜而且理解。不久，世饶王便发起菩提心，舍弃王位，出家为僧。皈依了世自在王佛，法号——法藏比丘。
法藏比丘胸怀大志，眼看众生业障深重，福慧浅薄，加上生命短促，甭说，成佛，连脱离轮回也非易事……他日夜思索如何帮助众生脱离苦海，怎样使大家早日成佛。
有一天他终于想到了解决之法！他自己必须先成为一尊十方赞誉的佛，吸引无量众生的瞩目，并建立一个庄严美妙的世界，让众生都乐意往生。再加上一个绝妙的修行法门，以便十方众生万修万人去！但如何才能成为一尊十方赞誉的佛？哪一种佛土最庄严？哪一种法门最微妙呢？法藏比丘选择去请教世自在王佛。世自在王佛便向他宣说并以自在神力展示了二百一十亿诸佛刹土的境界和不同的修行法门。
法藏比丘由此将所见过的佛土加以取舍，吸取诸佛刹土中之特色殊胜之处，将所听到的修行方法舍其难而选其易，建立了集诸佛世界之大成的西方净土。而在众多法门中他以念佛法门作为普度众生之法。法藏比丘经历了五劫长时间修行，去芜存菁，最终构思了其心目中集十方佛土之美好于一身的绝妙净土！法藏比丘在佛与大众之中，发下他的四十八大愿。
法藏比丘所发的愿，愿愿庄严净土，愿愿济度众生，并在每发一愿后皆说：若不尔者，誓不成佛！过后，法藏比丘生生世世实践其愿，常以四事供养一切诸佛和众生，并广修六度，自利利他，福慧双增。于无量劫中，积累了无量无边不可思议的功德，终于圆满成佛，佛号——阿弥陀佛。其庄严美妙的佛土名为——极乐世界。位于西方，过了娑婆世界十万亿佛土之后。
阿弥陀佛与中土众生十分有缘，多次化身来度化众生，如唐代的善导和尚，宋代的永明延寿大师等。永明延寿禅师既是禅宗祖师，又是净土宗第六位祖师，著书很多，修行极高，在佛教历史上公认为阿弥陀佛的化身，因此后世以他的生日农历十一月十七日作为阿弥陀佛的圣诞纪念日。他的法号永明对应无量光，延寿对应无量寿，恰好是阿弥陀佛名号的意思。
自唐代善导大师提倡口称南无阿弥陀佛名号的修行方式以来，上至达官贵人，下至贩夫走卒无不都会称念南无阿弥陀佛，形成了“家家弥陀佛，户户观世音”的文化现象。
不论是遇到高兴的事情还是遇到悲伤的事情，人们都会自然而然脱口而出一句“阿弥陀佛”。慈悲恻隐是阿弥陀佛，救苦救难是阿弥陀佛，赐福施恩是阿弥陀佛，临终接引是阿弥陀佛。
值此殊胜功德日，愿您能时刻念佛忆佛，并能慈悲伸出您那双救度之手，救度如母有情，并祈愿一切众生离苦得乐，早开智慧，究竟解脱，成就永恒生命，永不退转，南无阿弥陀佛！
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