第一次踏进县城是来城里参加中考。因为统一集中设置的考点，所以必须离开镇里的初级中学，来到县城参加统一考试。这也是第一次住宾馆，还记得那是位于市中心核心区的一座老酒店，和另外五个同学住在一个三人间。城里的最高楼就在酒店对面，再往西，就是城郊公园，公园是一座叫红日的小山，就在城区街道旁，山顶上有三层八角阁，从街上就能看到楼阁。酒店南面，大河穿城而过，河上一座桥横跨南北，过河就是一片新区。酒店东面，就是一个大工厂，机器轰鸣，废气冲天，浓烟滚滚就是它的生存现状，这个大工厂是城里的发源地之一，养活了很多工人和家庭，与城几乎连为一体，一刻也不能分割。
大工厂以生产生铁、铸铁以及钢材为主，当地人习惯叫铁厂。铁厂的西面有 一所较有名的高中，就是中考所在的学校，后来成为了我的高中学校。学校紧邻铁厂，铁厂每次排放废气，浓重的二氧化硫能将整个校园淹没，每天清晨去早自习，桌子上一抹，尽是各色的灰尘，红的、黄的、白的等各种颜色的都有。那时候每天都暗示自己一遍：以后决不能回到这个灰都工作生活。甚至将类似的牢骚写在黑板上，写在课桌上，写进日记本中。
在这个小县城度过了难忘的3年高中生涯。也开始对小城有了一定的了解，城内仅有一条像样的街道，书店都集中在一个小小的新华书店四周，建材、木材等各类商品市场相对集中，菜市场就在县政府对面，车站在菜市场旁，各小区门口、各路口都有大小不一的米粉、麻辣、烧烤店铺，各种日落而作的小摊贩街头林立，拉客的三轮摩托车混乱行驶，火车站在城东，省道绕城而过直达临县，省内第二大河流成为城区主要水源供应来源，河中沙洲辟为小公园，城郊有一个大溶洞，省内十景之一，86版西游记拍摄地，并在洞口修建了大型公园，成为城里人周末休闲场所。对于一个穷学生来说，很多只能看看，但是也记在了心里。
没有想到的是，毕业之后，居然又回到了这座小城工作。一开始并不认同，虽是家乡但想逃离，直到后来读到县里一位领导写的一篇关于本地的文章，里面有一句话大意是：真正爱一座城，不应该离开它，而要回到它的怀抱，用所学的知识回报它、改变它。这样，逃离之情逐渐淡化，直至接受了事实。
说来了也巧，在我回到县城之后，县城发生了很大的变化。城区的多个冒烟工厂因升级改造、国有企业改制、企业破产倒闭等多重原因，或被搬迁，或就地拆解，如今只剩下铁厂一厂独大。众多的工厂被搬离到离城区很远的乡镇去了。有时候，雨后走在大街上，看到河水穿城而过，远处青山依依，房子鳞次栉比，清爽而美丽。城区还多了几个公园，特别是以前的沙洲岛与河岸相连改成了滨江公园，成为市民的休闲集散地。10年前开始，通过开发城东片区，一个崭新的新城已经屹立在老城东面，朝着太阳升起的方向，迎接着县城的新的曙光与辉煌。
每次有同学、朋友回来，都会邀约一起去城边的红日山走一走，登上山顶的阁楼，一览县城的发展变迁，感慨不已。从他们那对家乡的依恋，对县城曾经各种不如意的怀念，对现在各种变化的肯定，得知他们也是那么的热爱自己的家乡。而自己也依然会想起曾经对小城的毫无好感甚至是反感，和现在有点喜欢的巨大反差，是生活改变了自己，是现实不得不接受。或许那是随着年龄的增长而发生的变化，毕竟读书少年的心思总是有点激进，而经历生活艰辛与压力的心态更愿意选择接受现实。
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