哺乳动物的优势

哺乳动物在寒冷中生存的成本，是蜥蜴的一百倍。即使在温和的情况下，比如说二十摄氏度，相当于欧洲大部分地区的一个愉快的春日，(能量消耗的)差距也非常大，大约三十倍。为了支持这样巨大的新陈代谢率，哺乳动物要比爬行动物消耗三十多倍的食物。它每一天吃的东西，等于蜥蜴一个月吃的。

常言道没有免费午餐，这是一个非常可观的成本。

但哺乳动物为了这个昂贵的生活方式，它得到了什么? 最明显的答案，是生态位的扩张。虽然在沙漠中，温血动物没有什么优势，但它可以在夜间捕食，在温带的冬季仍然可以有活跃的户外生活方式，而这都是蜥蜴所无法得到的。

另外一个优势是脑力。... 虽然脑袋大不一定保证更聪明更机灵，但很显然更快的新陈代谢可以支持更大的大脑，而无需专门调配资源来支持它。

但我们(哺乳动物)究竟有什么优势，爬行动物没有?

最有说服力的一个答案是'耐力'。蜥蜴的速度和肌肉力量可以和哺乳动物比美，短距离运动速度还要快一些，但是它们很快就耗尽资源，... 需要休息几个小时才能恢复。

根据加州大学尔湾分校学者 Albert Bennett 和 John Ruben 1979 年的经典论文，耐力的差别，是温血动物的本质。忘掉温度，他们说，温血动物和冷血动物的差别完全都在耐力上。

Bennett 和 Ruben 是这样说的，

'高活跃度的竞争优势，并不微妙，而是生存和繁衍的关键。一个耐力更强的动物，有显而易见的选择优势。它可以在捕食猎物的追逐中，或者避免成为猎物的逃跑中，坚持更久。它在保卫领地，或者侵入其它动物的领地上更有优势。它在求偶或者交配上会更成功。'

摘自 "Life ascending: The ten greatest inventions of evolution", (生命上升，进化的十个最伟大的发明)

by Nick Lane, 2009 年出版