泥浴中的大象
对于生存在干旱区域、没有汗腺、表面/体积小的非洲象来说，散热是很重要的事情。出于对散热的适应，它们有着丰富的生理性和行为性的调热机制。象耳（尤其是非洲象）是大象最突出的部分，拥有极大的表面/体积，血管高度集中，耳后皮肤极薄，是大象重要的热窗（负责热量交换，thermal windows）。而且，不只在象耳处，大象皮肤的真皮层均分布丰富的血管网络，有助于散热[1]。象皮是大象热交换和保水的组织。象皮是高水、低脂含量的组织，拥有较高的导热性，接近已研究陆地动物的上限。当环境温度超过约30℃，大象便需要靠蒸发性散热来减少代谢活动产生的热量，需要去采取降低环境热负荷的行为（寻找树荫、水浴、泥浴行为等）。另一方面，大象皮肤的失水阻力极小，甚至小于一些两栖动物的数值，但当环境温度超过一定水平（如约39℃），皮肤的失水阻力会显著增高，这可能与皮肤角质层脂类的转变温度（超过此温度晶态转变，transition temperature）有关[2]。象皮褶皱的皮肤存在利于保存水的沟缝，在泥衣的包裹下能在较长时间保持散热或减缓增温的状态。
下两图示几头非洲象的温度分布图，表现大象遍布的热窗；下图二示象耳部血管网络对降低温度的作用，降低约12.3度
下图示游过泳（中间个体，15分钟前游泳）与非游泳的亚洲象的温度分布对比
行为上，大象会根据环境和自身的需求做出调整。它们逐水生存、浴水披泥蒙沙，在最热的时段休息、降低活动的水平，在一天中凉爽的时段加速、大量进食和迁移。它们有着各种降温的策略，来调节自身几千公斤肉的温度。本文以泥浴这一行为进行介绍。
泥浴中的家族
泥浴指的是动物在泥水或泥潭中打滚或将泥水吸起撒到身上的行为。泥浴的作用类似穿衣，穿上一层抵抗紫外线、蚊虫细菌的泥衣，泥衣内水分持久的保持在皮肤的褶皱间和外侧以保持体温在一定范围内。泥浴行为通常发生在河边泥滩、降雨后的土坑或是雨水与地表浮土形成的泥土地等区域。大象与很多泥浴场所的存在有直接关系，它们懂得如何制作“泥水”，比如大象会脚踩、牙戳河边的土岸使其形成散土状，接触到河水混成泥水，甚至在紧接河水边的泥地踩出个足坑也成为一个泥水的容器。
上图中的大象利用前象踩出足坑中的泥水进行泥浴。
泥坑和水坑的区别在于水中土的浓度和水的深度，水坑的边缘区域可能是泥浴点，而泥坑中可能连水都看不到。判断是否为泥水，看大象喝不喝就知道了，大象极少去喝泥坑中的泥水。“穿泥衣”也可通过水浴和土浴（或撒土dusting）的结合完成，即先在河边沾湿身体，再向身体蹭或撒上土。“泥衣”的颜色可红可黑可白，有时可根据颜色推断大象的来源。
围在水边喝水中的家族，没有成员踩进小水坑中央，表现出家族。
泥浴过后，往往要蹭蹭腿、蹭蹭耳朵，把泥抹均匀。可能是这些区域比较敏感，泥水流下时有痒的感觉。
泥浴，还包括水浴（戏水）、土浴（撒土）还是重要的亲建和娱乐活动。在家族占据这一类资源时，它们的分工明确、行为高度一致，共同守护资源、抵抗外族成员。在满足自身生理、精神需求的同时，增进与家族其他成员的情感联系。面对有限的泥浴资源，往往能体现出大象家族的文化，比如有些家族会非常排斥外族象（如跟群雄象），有些家族家长允许小象群独占泥坑，而她们只在旁边洒泥，而有些家族在泥浴上花的时间较少，不给小象过多游戏的时间，族长离开成员的游戏也马上结束。总之，泥坑是观察大象行为的重要场所，戏剧性极强。
[1]Weissenbo ¨ck, N.M., et al., Thermal windows on the body surface of African elephants (Loxodonta africana) studied by infrared thermography. J. Thermal Biol. (2010), doi:10.1016/j.jtherbio.2010.03.002
[2]Dunkin, R. C. From Tissues to Landscapes: How Thermal Physiology, Water Use, and Climate Influence Patterns of Landscape Use in Elephants. Ph.D., University of California at Santa Cruz. Proquest/UMI, 2012.
下面几张图片为非洲象在河岸边泥浴，对于较浑浊的水，大象饮用表层泥较少的部分
下图中的大象纷纷表现出牙戳的行为，除了威胁展示的作用外，也有助于坡下泥塘和散土的形成。
大象足垫的可变形性有助于大象在泥塘中的行动，但从泥塘上到陆地往往是很费力的过程，这也是下图大多大象围在泥塘边不下去的原因。而且坑中缺水需要打滚才能沾上泥，消耗能量过多。
费力地从泥塘爬上
下图中的泥坑几乎无水，适合小象在其中打滚，但对于爬坡力量不足的小象来说，它需要母象的支持才能爬上陆地。可见母象并没有进行泥浴。在小象爬坡摔倒的同时还把已经离开的家族成员吸引了回来。
这是一头被我们打断的、正要泥浴的青年象，以戳地作为回应，最终由于被干扰没有泥浴。下图一右上角可见另一头被吓跑的小象。此时车辆应远离一段距离。
下图为三头躺在泥沟中享受的小象，因我们的到来中断了泥浴。奇怪的是有两头象耳不太正常的雌象，下图一垂右耳好像是大象在用耳朵遮挡阳光，但这种行为并没有必要，因为大象的睫毛很长、一般眼皮低垂。下图三垂左耳。一般而言，耳朵与身体呈45-90°表示关注、威吓、恐惧等情绪，小于45°正常，紧贴身体表示顺从、恐惧，大于90°较异常。
巧克力般完美的泥水，是小象最爱。小象间这种爬、跨、压对方的行为最为常见。
麻醉大象时应避免在周边有泥塘、水塘的区域进行，因为它们很可能会躺进去造成操作的无法实施，而且由于车辆进入的限制，可能会有其他大象陪伴在被麻醉的大象身边，驱赶不走。大象对于水的依赖有生理和精神层面上的。如果不是食物资源的限制，我想它们很希望长时间呆在河边。对于生病、年老的大象而言，水孕育的细嫩枝叶、河边高大树木的荫蔽都是极大的吸引。水域（河流）环境就像是它们的养老区，这也是为什么有大象墓地之说，因为年老的大象更多地在河边活动。下图雄象在即将进入麻醉状态的最后一刻，卧进了一个泥塘，使得项圈的佩戴工作无法进行（胸式卧时间过长会对大象的心肺运动造成极大负担）。他在自己最后清醒时刻做的这种选择可能没有深层的含义，不是一种对于死亡之地的选择，仅仅是寻找一处能舒服躺下、不被暴晒的地方，但这一选择很可能造成他窒息死亡。
下图是一头充分享受撒泥的雄象
泥和土更配
在泥坑场景，最常见的状况就是小象爬不出来、一堆象围在边上帮忙。下面一系列图片展示的是小象在泥坑中无法上岸，几头小象、少年象、阿姨围在边上帮忙。然而当小象陷于其中的时候，它母亲却已然离开了，不顾幼象在泥坑中挣扎十余分钟。这也是家族文化的体现，放由小象去照顾乳象，增进它们之间的感情。
在雨季，类似下图中的小泥洼随处可见，能满足一个家族的泥浴需求。最初到来的是一头青年雌象和几头小象，青年象自觉充当了守卫象的角色，防止其他家族前来干扰。开始时小象就是撒泥，但当家族成年象到来后，几头小象全都趴下了，占据了整个泥塘。它们知道不趴下就会被挤出去。
图中可以看到家族群外也有一头不想泥浴的小象（最初在泥塘边）。而且此家族在另一处泥塘刚泥浴完，到这里又重复一遍，可见泥浴过程中占重要地位的娱乐作用。
后来该泥塘又来了一对母子，与上一个和谐的家族不同，该母象表现出来的完全是独占行为。她用屁股阻止了想进入泥塘的幼象，不让它泥浴。可能幼象因某些原因正在被惩罚。母象享受半天后，带着小象离开了，后者没有泥浴。离开前，她俩一前一后跑到了车斗处，好奇地瞅了我片刻。
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