一种病差点灭掉了日本军队

区区一个脚气病，差点灭掉了日本军队，还因此影响了日本的国运。因为治疗脚气病，日本人高木兼宽荣获了南极大陆一个海角的命名。学者说：脚气病对日军的威胁，远超过了战斗本身。

一种病差点灭掉了日本军队

中日甲午战争，日本陆军阵亡1,132人，而因脚气病死亡者达4,064人，脚气病患者则达41,431人。

1904年开始的日俄战争中，战地住院人数251,185人，其中因脚气病而入院者达11,0751人，加上未入院治疗的脚气患者，战地有25万多士兵患上了脚气病，因脚气病死亡达2,7468人。

旅日学者霍耀林的研究文章说，从这些数字上不难看出，脚气病对日军的威胁，其造成的死亡人数，甚至远超过战斗本身。可以说，脚气病导致中日甲午战争、日俄战争期间，脚气病死亡人数有时甚至超过了阵亡者这一现象的出现。

1959年，英国南极地名委员会为纪念通过食物改良，在脚气预防方面最先获得成功之人的“Baron Kanehiro Takaki”(高木兼宽男爵，1849∼1920)，将南极大陆南纬65度32分、西经64度14分的海角名为“Takaki Promontory”（高木岬）。

高木兼宽是日本海军派出的第一名医学生，1875年，高木入读位于英国泰晤士河南岸的托马斯病院医学校。1880年，高木兼宽归日，马上被任命为海军医院院长，着手开始对脚气病的预防及治疗研究。

高木先从海军军人的着装、生活空间、气温气候等多方进行调查，未发现关联因素。但是从士官、下士官、水兵、囚犯，也就是阶层差别的调查中却发现，囚犯的脚气病发生率高于士官阶层，普通士兵的发病率高于军官阶层。

日军士兵大多数是从底层农民里招募的，在当时的日本，农民生产的精米都是要上供给国家以供上层人士食用，而自己则食用粗粮；并且日本人当时是不吃红肉的，日本文化中认为红肉是很脏的东西，只能给狗吃。

日本平民之所以愿意去当兵的主要原因是能吃饱，而且还能吃到精米。由于长期食用精米和不吃红肉的习惯，导致军队中患病人数激增。1875年，每1000名日本士兵中，有108人患脚气病，1885年，每4个日本士兵就有1人患脚气病。而海军的发病率则更高，1878年，日本海军有1485人患脚气病，占全员的33%，翌年则升至39%。脚气病开始严重威胁日本军队的战斗力。

高木也成立脚气预防调查委员会，经过调查研究认为，日本海军粮食供应中，碳水化合物较多，蛋白质过度缺乏，可能是导致脚气病的原因。在高木的推动下，1884年初，日本海军废止了长期以来实行的伙食费制度，1885年，日海军的伙食供应改为麦、米各半。这一改革，使得海军的脚气患者锐减，直至零发病。

但是，高木的这一发现非但未受到日本陆军方面的重视，倒是引来了陆军方面的不少批判。陆军并未采纳高木的研究成果，日本陆军的脚气调查会一直在否定攻击食物结构的病因说法；传染病说和中毒说也主宰着此时日本的医学界。时任陆军军医总监的石黑忠直则表示，脚气病是一种传染病。其后继任陆军军医总监也认为，海军脚气病的减少与饮食的改变只是个偶然现象，除非有严格的实验证明。

因为其时，细菌学方兴未艾，德国细菌学家科赫和法国细菌学家巴斯德的事业如日中天。受此影响，研究者在寻找疾病原因时，注意力往往都集中在微生物感染上。

1911年，波兰的生化学者弗恩克发表了其关于脚气病研究的重要成果，认为脚气病是由缺乏某种化学物质导致，而这种化学物质就存在在米糠之中。

1912年，他将这种重要的维持生命活动的胺命名为维生素，提出了人类摄取维生素的必要性，这也就是现在维生素B1的出现，此后相继发现了维生素B2、维生素C等。

从1913年起，日本陆军军粮开始停止供应纯白米，改为了含有三成小麦的混合米，这比海军整整晚了30年。