故事发生在弱肉强食的两万年前的冰河世纪。科达是部落首领的儿子，生性善良，在父母的庇佑下长大。本片的故事开始于科达成年后第一次出征围猎。
征途伊始，父亲教导科达捕猎的狠性和野外生存技能，但是科达的表现并不尽如人意。因为内心善良而无法下手杀死猎物，因为经验生疏而无法顺利掌握生存技能，这些都被父亲和周围的同行者看在眼里。
我从他们看向第一次努力钻木取火但是毫无进展最终放弃的科达的目光中，看到了善意，也许他们怀念起自己第一次学习时的场景；也有失望和担心，在这样一个弱肉强食的环境中，科达的表现证明他可能无法顺利生存下去。
在最终目标的围猎过程中，科达被猎物冲撞跌到了悬崖中间位置的一块石板上，上不得下不去，昏死了过去。父亲极端地悲痛，但是面对需要他带领的族人，这位首领不得不放弃自己的孩子，带着部落的战斗力和食物回到家中。
科达被一只老鹰唤醒，面对自己所处的绝境，他无助地呼唤着父亲，然而得到的是寂静的回应。为了生存，他尝试着攀岩而下，但是没有支撑的环境让他险些跌落而死。最终被卡在悬崖壁上不得放松，一声声哀切地呼唤父亲，得不到丝毫回应，他知道必须要靠自己了。
宇宙听到了他发出的想要生存的求助，下了一场极大的暴雨，雨水汇聚在悬崖底下形成了河流。科达支撑不住，最终选择放手一搏，河水拖住了他下落的身体，救了他一命。
再次醒来后，稚嫩的科达开始运用学习到的生存技能生活着，踏上回家的归途。一个落单的人在野外无疑是一个移动的猎物靶子。科达被狼群盯上了，重创了其中一只，借助枯木逃脱了狼群的围捕。再次启程时，科达救下了那只受伤的狼，从此一人一狼开始了从互相戒备到互相支持、互相成长走出雪山的归途之旅。
科达用平等的交流逐渐溶解了与阿尔法之间的戒备心。他为阿尔法疗伤，训练阿尔法如何放下攻击性，与人平等共处。使得一直在弱肉强食的自然中谋求生存的阿尔法心中有了真正的羁绊，懂得了情感的珍贵。由此一只狼拥有了“人性”，它从伊始处处提防到最后能舍命相救的过程，一份源于人性中最为本真的爱由此跃然光影。
阿尔法等待科达投喂时委屈的小表情，科达与阿尔法共享自己打来的猎物，一人一狼在水中洗澡嬉戏，夜晚阿尔法为受寒的科达取暖，阿尔法与科达合作打猎、共同御敌，最终在阿尔法无法继续走下去的时候，科达虽然自己体力不支但还坚持抱着阿尔法不断前行，直到带它回到家，倒下的同时还记挂着阿尔法的身体。这份互相守护之情溢于言表。
科达和阿尔法的归途之旅经历了来自猛兽追捕的危险、非常恶劣的大自然环境的考验。最终回家的极强烈的目标感战胜了心理上的恐惧，超越了一切的软弱和困难，顺利地回到了部落中，阿尔法也生下来更多的狼宝宝。
时间过得飞快，新的一年又开始了，阿尔法与孩子们和科达的部落一起踏上了新的征程！
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