忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”随着人工智能的大热，各种“少儿编程”培训机构也遍地开花，在各种补习班、特长班中占据了一席之地。随着人工智能时代的来临，“编程从娃娃抓起”已悄然变成了现实。到底要不要送孩子学习少儿编程呢?寒假在即，许多家长正面临选择。
突然火起来了
余女士是北京一位9岁小学生的母亲。最近，她正在为考察各种少儿编程培训班而忙个不停。自从孩子跟她说起有同学报了少儿编程，她便开始在网上搜索相关信息。没想到，这一搜就停不下来了。
对于余女士来说，“少儿编程”还是一个全新的概念。除了在大学里的公共课上学过C语言之外，她在其他场合就再也没有接触过编程。“这么小的孩子难道就要学编程吗?”余女士感到不可思议。
然而，在浏览了几家少儿编程培训机构的网站后，余女士有些动了心。其中一家培训机构的网站上是这么写的:“编程是与电脑沟通的过程，学习少儿编程能打破常规思维，注重逻辑思考，提升逻辑与思维能力，培养细心耐心与专注力，提升竞争力，轻松走在人工智能时代前列。”
余女士承认，正是“提升竞争力”这句话打动了她。为了不让孩子输在“起跑线”上，余女士和爱人颇是下了番功夫。在家长论坛上，她发现已经有许多家长给孩子报班学习少儿编程了。一位年轻的工程师家长这样写道:编程是人类和计算机对话的一种语言，和人们用于沟通的汉语、英语等语言一样，有着相似的习得过程，越早接触，越能更好地掌握。
在余女士看来，这些学了少儿编程的孩子就像一个个“小天才”，他们可以自己设计一个小游戏，还能自己设置难度。比较“传奇”的一个例子是，上海一位三年级的小学生在老师布置了口算作业后，自己设计了一个小程序，发给他的老师当教具。
在一个创作交流平台上，余女士看到了更多孩子上传的编程作品。让她感到不可思议的是，她在上面发现了类似微信“跳一跳”的小游戏。看到这里，余女士心里也有了答案。
不像编程
编程是一个技术活儿，让孩子学编程是不是“拔苗助长”了呢?
网易极客少年产品负责人陈珊告诉记者，少儿编程培训机构并不是让几岁的孩子去学习C语言、Java等工业级的开发语言，而是教授一种名为“Scratch”的少儿编程语言。这种语言是由麻省理工大学专门开发的可视化编程语言，把一段段代码变成了一个个“积木块”，学员可以把这些程序块像搭积木一样罗列起来，就可以做出属于自己的动画、游戏。这种可视化、趣味性的操作，很容易吸引孩子。
其实，Scratch也是目前家长们了解最多的少儿编程语言。陈珊介绍，Scratch的入门门槛很低，只要会操作鼠标键盘，就可以学习。不需要懂英文，也不需要学习各种枯燥的编程语法。然而，Scratch的“天花板”却很高，可以做出很有难度的作品。他说，如果Scratch学得好，做出一个类似“植物大战僵尸”、“超级玛丽”这样的作品也不在话下。
另外，Scratch可以做出不同类型的作品，比如一个动画，一个音乐相册，或者是设计一款游戏。正是因为这些特点，Scratch特别吸引孩子。在各个培训机构中，也都把这款少儿编程语言放在了比较显要的位置。
这样的编程，和家长们理解的编程有些不一样。陈珊介绍，少儿编程其实并不是为了教孩子学习编程的知识，而是教他们学习一种“计算思维”。少儿编程真正能带给孩子的东西，是一种思维层面的变化，比如创新能力的提升。也正因为此，许多培训机构在设计课程的时候，更强调趣味性。
陈珊说，现在的孩子很小就开始接触电子产品，的确有一些孩子在这方面有天赋，有的还在上幼儿园，就已经学习少儿编程了。不过，学编程并不是越早越好。考虑到学习得太早可能会让孩子的学习积极性受挫，陈珊一般还是建议家长等孩子上了一年级之后再考虑学习。
政策的影响
陈珊认为，少儿编程的火爆，其中既有人工智能深入人心的原因，也有宏观层面的因素。
去年7月，国务院印发《新一代人工智能发展规划》，明确提出实施全民智能教育项目，在中小学阶段设置人工智能相关课程，逐步推广编程教育，鼓励社会力量参与寓教于乐的编程教学软件、游戏的开发和推广。
今年1月，教育部公布了高中“新课标”。在信息技术学科方面，相比于 2003年版的课程标准，“新课标”大幅度减少了对于基本软件使用的要求，而大幅度提升了在编程、计算思维、算法方面的思维要求，以及人工智能、开源硬件、网络空间安全等知识面要求。而且，“新课标”中的必修模块也大大增加，各个单项的分类也更细致，要求也更明确了。
陈珊说，目前少儿编程只是在浙江、广东等沿海发达省份开展得较好，其中浙江更是将Python列入高考考纲。但在高考这根“指挥棒”之下，编程在全国中小学课堂得到普及只是时间问题。从这个角度来说，学习少儿编程已经不是一种顺应时代潮流的选择，而是一种必须。
他认为，以后中学的信息技术课本上，可能因特网、Word文档、演示文稿等内容就会消失了，从而被Python等新内容所取代。
从事多年大学编程教育的一位教师表示，高中“新课标”中信息技术课的难度，已经接近了大学课程的难度。“我认为编程在未来不会被称作是一种‘砝码’，而是一种必备的技能。”在这样的潮流之下，少儿编程的火爆不过是水到渠成。
学习的过程很重要
“其实，绝大多数家长并不是希望孩子将来从事编程工作。就像我们学英语，并不是为了将来能够当翻译一样。”陈珊说，大部分家长对少儿编程还是比较认可的。他们曾经做过一个用户画像的调研，发现对少儿编程教育比较关注的家长主要是公务员、老师、以及从事IT工作相关的人士。
高知家长是少儿编程课程的最早一批客户。陈珊认为，这些家长让孩子来学少儿编程，不只是学习编程，更多的是培养能力，培养创意。少儿编程的学习是一种“项目制”的学习，能激发学生的学习兴趣，对其自身的自我探索、设计思维都有提升。
浙江大学城市学院教师张高燕就是这样的一位“高知家长”。张高燕在大学里教了十几年的C语言，爱人也是从事计算机教学的大学老师。她送8岁的女儿学习编程，主要是基于开发孩子的逻辑思维能力考虑。她说，女儿对这门课比较感兴趣，上完第一节课回来，就要跟她讲讲“二进制”是怎么一回事。
虽然是“专业人士”，但张高燕并未对女儿做任何辅导。在学习线上课程时，如果女儿遇到了不会的情况，他们会让她重新再看一遍，或者重新再做一遍。作为家长，他们的帮助仅限于切换输入法，以及处理网络问题。她认为，通过这个过程，可以培养她独立自主的学习能力，以及培养她解决问题的能力。“如果错了怎么办?要思考，最笨的办法就是重做一遍。”
另外，这样还能锻炼对学习持之以恒的态度。因为网上的公开课是没有任何约束的，所以坚持就显得格外重要。
张高燕建议家长，要以一种非常认真的态度让孩子来学习。既然报了培训班，就要让它有始有终，按照上课的要求，按照规定的时间提交作业。至于学完以后掌握了多少知识，这个因人而异，不要去强求。但是，对待学习的态度要比得到的结果重要得多。“到后面就会发现，你的孩子根本不会去做实际的开发。学习的过程，主要是培养一种编程的思维。”
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