妇人上堂时，庞蕴定睛观看其人。见其个不高，微黑，略胖，行动时身形摇摆，下跪前曾抬眼看看堂上知县。不曾想妇人矮胖身材，却五官清秀，眉宇间有一种磊落无畏的神态。这种样子的妇人，不像寻常百姓家的女子，有一股江湖味道。
庞蕴一拍惊堂木。
“路氏，你可知罪？”
“罪妇知罪。”
“何罪？”
“罪妇冒名亡故的柳夫人，诈称还魂，图谋正室之位。”
路氏话一说出，围观众人一片哄然。妙象更是大声呼喊：“大老爷为小尼伸冤啊！”
庞蕴再次一拍惊堂木。
“路氏，你是如何冒称亡故的柳夫人的，如实招来。”
“罪妇和柳夫人相处一室两年有余，夫人的声音腔调神态被罪妇记熟了。罪妇当年懂得些口技，因此模仿起来，别人是听不出有两样的。加上罪妇以前从来只说闽语，不说郦城话，一旦学柳夫人说郦城话，旁人就更加不会疑心了。”
“那你又是如何诈死的？”
庞蕴紧逼着问道，路氏不为所动，镇定地答道：
“罪妇并非故意诈死，确实曾因气疾死去过，家中还有郎中的方子可以为证。至于罪妇为何又活过来，其中缘由，罪妇也不明了。罪妇是在活过来时，突然起意要冒名柳夫人的。因那念头在柳氏夫人死时便起了，在罪妇心中偷存多时，罪妇一从死里复生，便自然予以实施。”
听到这里，庞蕴将公案拍得山响。
“一派胡言！你说你不是诈死，如何死了三天，一醒过来便能想到学起柳夫人？再不从实招来，本县将不留情！”
路氏也随着高声应道：
“大人，罪妇所说句句是实，看病郎中和验尸仵作俱在，大人可传唤对证。”
庞蕴闷哼一声，路氏如此坚决，看来郎中之事必是有的，而仵作，之前他早就问过，路氏当时确实处于死亡状态。
“这么说，路氏，所谓的借尸还魂是子虚乌有的事了？”庞蕴再次审问。
“确是子虚乌有。”
“那所谓的柳氏被一栗庵尼姑妙象巫术拘魂一事，又作何解？”
“也是罪妇凭空诬陷。”
围观者开始跺脚责骂，庞蕴一拍惊堂，衙役拉长声音吼了一声，将纷杂的声音镇下。
“路氏，你所作所为，有何人同谋？”
“回禀大人，此事完全是罪妇一人所为，并无同谋。”
“我再问你，你既是处心积虑要图谋正室之位，那正室柳氏夫人的暴卒，是不是被你陷害的？”
庞蕴此问猛然一出，路氏马上大喊冤枉：
“大人明鉴！柳夫人死于疾病，罪妇并无陷害！”
“有何凭证？”
一直在堂下默立的魏吉夫这时走上堂来，拱手道：“宰君，我愿为证。”庞蕴道：“请讲。”
魏吉夫指着路氏，说道：“罪妇路氏是我在福州府娶来的媵妾，自归我以来，两年时间，和柳夫人虽然谈不上情好莫逆，但也没有什么私怨，这一点，我魏府上下人等是可以证明的。至于诈称还魂，那是因为路氏作为小妾，是没有机会扶正的。恰好柳夫人亡故，令路氏产生非分之想，如此而已。况且柳夫人亡故之时，本县仵作曾到府验明，乃死于疾病无疑。路氏即便对正室有处心积虑之想，也不过想想而已。她一直只说闽语，是因为魏府只有我能听懂，不过是希宠的伎俩。至于路氏是否诈死，这一点也有本县仵作证明，宰君不妨将仵作传来一问便知。总之，路氏绝没陷害柳氏，我愿以性命相保。”
庞蕴本来想在路氏这里问出破绽，然后借机到柳氏坟前开棺验尸。从接到妙象的状纸以来，他就一直在为此准备，只是苦于没有证据。此案的两大疑点，其一是还魂，现已查明，是路氏在装神弄鬼。其二，路氏是如何死而复生，或者说，她是怎样诈死的，其逼真程度甚至骗过了本县仵作。这一点，因为路氏一口咬定她当时是真正死去过，并有郎中和仵作为她作证，加上魏吉夫又挺身担保，无法再继续追问。拿不出证据证明路氏是诈死，就不能作出柳氏之死也有疑点的推断，更不能去开棺验尸。如今只好将路氏暂且关押，如果找不到她诈死的证据，那路氏只会被判流徙，这个结果并不是庞蕴所想要的。
庞蕴有点悻悻地命书吏将抄好的供词拿给路氏画押，然后，衙役将路氏带进大牢之中。在下去的时候，路氏对魏吉夫说了一句话，语调甚是凄婉，但她说的是闽语，庞蕴没听懂。
魏吉夫呆立半晌，负手而去。
退堂后，围观的百姓在衙前聚了很久，议论纷纷。妙象则不住口地称庞蕴青天大老爷，很多人开始向她表示对她被诬陷之事的愤慨。
衙门前的一切，庞蕴都没有看到，一退堂，他就往内衙走，因为他要见一个人。这个人就是审讯前，藏在签房中，发出老鹰的唳叫声的人。
此人姓柳，名继亭，自称是明末清初说书艺人柳敬亭的族裔。本姓曹，因慕族祖柳敬亭生平，也跟着改姓了柳。在扬州学得一身好技艺，特别是口技，几百个人的大场子，一块布将人一遮，瞬间或千军万马奔腾而来，或市井闹市搬移其中，声音可传到坐在最后面最边角的人的耳中。听者虽有备而来，仍难免受到迷惑。庞蕴是扬州人，中进士前跟着几个扬州有名的散淡文人一道结识了柳继亭，遂成莫逆之交。
那天庞蕴读魏吉夫的《听小星口技》，突然受到启发，断定路氏是在用口技迷惑众人，使他们认为她是还魂后的柳氏。诗题中的小星，乃妾也。他问过书吏，魏吉夫只有过路氏一房妾。
庞蕴想起柳继亭，他的口技之惟妙惟肖是早就领教过的。柳继亭私下曾经演示过，藏在一块布后面，学张三跟李四说话，而张三和李四分明就在席上，听者却莫不怀疑两人就在布后面。柳继亭还曾私下告诉过庞蕴，说口技者别看他能模仿各种声音，那也只不过是一种功夫。这种功夫跟拳师的金钟罩之类的功夫一样，最怕有人破。金钟罩被人一破，原先铁打的身子跟豆腐没什么区别。口技被人一破，口技者的喉咙就不能发出第二种声调了。严重者，甚至从此失声。
庞蕴刚到郦城的时候，接到过柳继亭的一封信，说他正四处云游，半月后将来郦城相访。日程到庞蕴读到魏吉夫那首诗的时候，还有十天。庞蕴决定到时请柳继亭破掉路氏的口技，使她伪装不成柳氏。今天柳路两人在衙前斗口技，幸亏柳继亭技高一筹，才最终应证了他的那个猜测。
刚进内衙，管家迎了上来，禀报说：“老爷，柳先生已经走了，留了一张字。”庞蕴惊道：“他怎么走了？你没留他吗？”管家说：“哪里留得住？小的都用手硬拉了，被他轻轻一甩就抖开。那老先生浑身滑溜溜的，跟泥鳅一样。”
庞蕴不好怪罪管家，闷闷的回到书房，展开柳继亭留下的字纸观看。上面是柳继亭特有的笔画硬直的率性体大字：小友，你误我了。那女子本来快要练成百鸟朝凤，可惜被我破了。她犯的真是死罪？可惜了。我无心喝酒了，走了走了，莫怪莫怪。
看着这张纸条，庞蕴发了一阵呆。
几天后，路氏在狱中死亡。
她的死很奇特，庞蕴连续几次到狱中重新审她，在庞蕴晓之以利害后，路氏答应透露她所知道的。不过，她要求给她温一壶酒，以及还给她随身带着的药粉包，她喝完酒后再说。
那包药粉，她说由于她有肺病，吃草药不见效，一直在吃从福州府带来的南洋的一种药粉，她提出，将她入狱时被搜走的那包药粉还给她。路氏说，这种药粉，要用温酒来下。
那包药粉，庞蕴已命人检验过，用它喂过鸡和狗，没有出现异常情况。也给郦城知名郎中看过，郎中肯定那不是毒药，也没混杂着毒药。不过，郎中也说不出那药粉究竟是什么。不是毒药，庞蕴就很放心地将药粉还给了路氏。
路氏用温酒服下药粉，然后她说：“好了，我知道大人想听什么。”
她就说了，说了很多，说到半截，越来越萎靡，最后说了句：“我要睡了，该说的我都说了，就说到这里。”一头栽倒在地，停止了呼吸。
路氏跟庞蕴招的供词，庞蕴一句也没听懂。因为路氏是用闽语说的，只在开头和结尾时用郦城话。不过，好在庞蕴对此早有预备，那天在公堂上路氏用闽语跟魏吉夫说话后，庞蕴就派人到省府找了个懂闽语的人回来。在狱中审路氏的时候，那个人就藏在屏风后面，准备好笔墨，记录路氏有可能用闽语说的话。路氏在喝过酒之后说的话，那人完完整整地记了下来。整整两张纸。
庞蕴看过那份记录后，不禁摇头叹息起来。
魏吉夫上县衙来闹，说路氏是被讯问致死，庞蕴草菅人命。
庞蕴不予理会，将路氏之死上报臬台衙门，上头派人来验过路氏喝过的酒以及吃过的药粉，没有什么问题，便以路氏旧疾发作意外死亡结案。魏吉夫并不服气，还想闹，臬台衙门下来的仵作跟他说了几句话，他便偃旗息鼓，答应承认验按的结果，愿意将尸首带回。但庞蕴留了个心眼，尸体由魏府领回安葬，他判令魏府必须停尸满三七之数方可下葬。钉棺之日，县衙再派出忤作，验明棺内确实是路氏，这才罢手。那张招供纸，庞蕴把它留下了，没交给魏吉夫，他感觉也许某天会有用。
其实，那张招供纸上根本不是什么招供，几乎就是情话。路氏说闽语的时候，不是在跟面前的庞蕴说，而是在跟她心中的魏吉夫在说。供纸没有交给魏吉夫，留在县衙。
路氏一死，案件似乎已经结束。即便没有结束，也没有头绪。
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