本书篇幅短小精干，讲述了一个名叫圣地亚哥的普通的牧羊少年，在遇到一位占卜师和撒冷之王后，追逐自己内心的梦想，去寻求金字塔宝藏的故事。
幸福的秘密就在于，既要看到世界上的奇珍异宝，又要永远不忘记勺里那两滴油。这是撒冷之王给的忠告。万物皆为一物，另一位老者如此告诫圣地亚哥。
圣地亚哥带着忠告踏上了去往埃及的征途。首先他来到一个小镇，为了筹集所需的盘缠，圣地亚哥不得不在一个没有人气的水晶店里打工，大半年后，圣地亚哥因为相信自己的梦想，努力工作，最终赚取了所需路费，继续迈向埃及。在途中，圣地亚哥一直不忘撒冷王的告诫：永远不要放弃你的梦想，要遵循预兆行事。当你想要某种东西时，整个宇宙都会合力助你实现冤枉。幸运的圣地亚哥遇到去往法尤姆的绿洲，还结识了以为同去法尤姆寻找炼金术士的英国人。一路上，赶驼人告诉了圣地亚哥一个安拉的真理：谁也不必担心未知的事情，因为谁都能得到他期望和需要的一切。
虽然在寻找绿洲的路上遭遇了部落间的战争，但是圣地亚哥内训有坚定的有关幸福的概念：因为我不生活在过去，也不生活在未来，我只有现在，它才是我感兴趣的。如果你能永远停留在现在，那你将是最幸福的人。随着圣地亚哥离梦想越来越近，他的“新手的运气”也所剩无几，男孩更需要的是毅力与勇气。坚信梦想与预兆的圣地亚哥，冒着生命危险提示法尤姆绿洲准备迎接战斗从而避免的绿洲遭受战争之殇。部落首领希望他留下当顾问，可是这时炼金术师却来提醒圣地亚哥勿忘初心，继续追逐自己的梦想。“当你想要某种东西时，整个宇宙会合力助你实现愿望。”“世界存在本身，只是证明还存在一个比它更完美的世界。上帝创造世界，是为了让人们通过可见的事物理解他的教诲，以及他智慧的神奇之处，我把这称之为行动。”“心在哪儿，你的财富就在哪儿。”“当巨大的财富就在我们眼前时，我们却从来都觉察不到，这是因为人们不相信财宝的存在。”
圣地亚哥决定追逐自己内心的梦想，继续启航寻找金字塔与宝藏，还遇到了指挥官的刁难，圣地亚哥将他所有的金币上交以换得三天的生命时间，以证明他懂得世界语言，可以化作风。奇幻的是，三天之后，他和炼金术士最终实现了这一不可思议的魔法。逃过了指挥官的刁难，最终到达金字塔的圣地亚哥，在挖财宝的时候，险些被人夺取性命。
生活对追随自己天命的人真的很慷慨。最终圣地亚哥找到了梦寐以求的宝藏，并向心爱的法蒂玛走去。
这个充满奇幻色彩的故事到此结束，一心追逐自己梦想且兼顾眼下与初心的圣地亚哥，最终找到了自己的梦想。那么，你呢?是否能像圣地亚哥一般，既能在生活中苟且，也不忘诗和远方?
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