榜样是指模仿他人和给他人做出榜样供他人模仿的能力。人们不仅模仿榜样的行为方式，而且模仿他的风格、态度、他针对自己的私人生活的特征和感受。模仿是一种关键的学习功能。孩子模仿父母是因为他觉得模仿本身是令人愉快的。人们模仿是因为模仿行为受到了奖赏。人们不会因为榜样自己受到奖赏或者惩罚而模仿他。
模仿的能力是与生俱来的。为什么它是原发的情感能力而不是继发的社会行为呢？我们是否会去模仿一个人，取决于我们对这个人以及这个人的行为的情感关系。我们越是喜欢一个人、与该人的关系越密切，就越容易模仿他的态度、衣着、行为，以他为榜样。有的例子看起来好像不支持这个解释，例如一家的父亲武断强势，母亲委屈隐忍，儿子一直反感父亲而同情母亲。等儿子长大成家后，他会发现自己常常像父亲一样粗暴，而不是像他更爱的母亲。事实上，父亲的强势使他成为获益的一方，他的强势行为得到了实际的鼓励。母亲的隐忍使她成为失败者和利益被侵犯的一方。儿子对父亲的反感和对母亲的同情正是缘于这种获利的不公平。因此，潜意识中，儿子是羡慕父亲的，也认同父亲的方式最能轻易达到目的。所以，他最终仍是以父亲为榜样。
以他人为模仿对象是榜样能力的一个表现，另外，这个能力还体现在自己是否愿意并能够成为他人的榜样。当我们要求孩子耐心细致，当我们命令下属勤奋诚实，当我们希望配偶原谅宽容自己，我们本人是否能同时表现出耐心、勤奋、宽容？我们自己和我们的言行是否能令对方产生正向的情感并愿意模仿我们、以我们为榜样？
能够“三人行必有我师”，常常学习和模仿别人的人，往往是对人有积极正向情感的人，爱的能力也不错；总是挑剔别人，责备、抱怨别人的人，鲜少看到别人的优点与优势，很少能主动地去学习和模仿。
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