选择一个议题
在批判性思考的语境中，议题这个词意指人们对其易产生分歧的任何问题；也就是说，它几乎是争论一词的同义语。最突出的议题（如我们在新闻中最经常看到的）是道德的、法律的和政治的议题：堕胎是谋杀吗？犯下严重罪行的十几岁青少年应受到像成人一样的审判吗？争论也存在于其他的领域：农民们在杀虫剂对环境的影响问题上产生意见分歧。教育者对于终身教职的优点也相互争执。有关这些议题的发言和作品非常常见、如此自然，以至于我们往往太随意地给予回答。但是，批判的思考者明白，谨慎地选择议题是思维过程的一个重要部分。
当你分析诺干个议题，而它们至少有两个方面并且经常是多个方面，成功的机会就小得多。这意味着将要判断你对一个议题的分析的许多人，也许是大多数人，不仅知道该议题的复杂性，而且可能有五六条反对你的理由。肤浅的、从头到尾马马虎虎的处理肯定会失败。
对这种困境的唯一明智的解决方法就是限定你的分析范围。例如，一个议题有五个或十个重要方面，那就仅考察其中一个或两个。这样你将有充足的篇幅解决复杂性，作出重要区分，并处理细节。这就是“少是多”的含义，其目的是在于深度而不是广度。
那该如何限定一个议题呢？
1.尽你所能列出议题的多个方面。对一个重要的、激烈争论的议题，你的清淡有可能包括十几个方面。
2.准确判定你将解决哪些方面。你将很少能够恰当地完成处理所有方面的任务。你选定的一个或一些方面应当不仅满足你的兴趣，而且适合你进行分析的时机和目的，以及你可利用的时间和篇幅。
3.用一个或更多清晰的、仔细聚焦的问题来探查你所关注的方面。这样做有助于让随后的研究集中于主题，防止你偏离主题。把这些问题写下来；然后，如果你的思想转到某个特定的方向，那你能够迅速看清楚这些问题，判断这个方向是否有可能出成果。
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